在镇压太平天国运动中，清政府吸收了外国人加入到镇压队伍中，这在中学教科书上和一些著作中都有提到，这些提法称之为“勾结”，“勾结”出最大的结果就是常胜军、常捷军两支队伍的出现。
那么这两支队伍到底在镇压中起到了多大作用？我们通过三个问题来了解一下。
一、两支队伍的规模及组成怎样？
常胜军是在原来美国人华尔组织的“洋枪队”发展而来，从咸丰十年（1860年）开始，华尔受清政府地方官员委派组建“洋枪队”，最初只有200名外国人组成。
同治元年（1862年），由于军事镇压需要，后吸收上海的流氓，扩编成“常胜军”。除最高指挥官和少部分指挥官是外国人外，其余的都是中国人，最高时也不到五千人。
常捷军是同治元年（1862年），左宗棠与其法国朋友共同组建而成，组建时统领勒伯勒东和日意格，后由达耳第福、德克碑接任。
常捷军体制跟常胜军一样，上层为法国人，其余为中国人或菲律宾人。但是常捷军人数比常胜军更少，最多的时候也没超过三千人。
我们来看看你，太平天国运动在鼎盛时期有多少人？据清人张德坚的《贼情汇纂》载，太平军在鼎盛时期兵力接近60万人，虽然后世学者不相信，但是20万的数字却是比较一致的。
再看看清军人数。湘军最多时达到12万人，淮军最多时约有5万人，左宗棠部队大抵同淮军人数相同，清军总人数已经达到20万以上。
不到8000人的常胜军、常捷军就显得有点单薄了。
二、两支队伍在镇压太平天国运动中起到了多大作用？
常胜军主要协助李鸿章，常捷军主要协助左宗棠。那么实际上他们在镇压太平天国运动中真的起到了很大的作用吗？
首先，常胜军、常捷军离开清军主力单独作战并未取得大的战果。咸丰十年（1860年），洋枪队组建不久，在上海松江、青浦被李秀成打得几乎全军覆没。
同治元年（1862年），洋枪队扩编为常胜军，但是扩编后的常胜军依然还未在和太平军的战斗中占据优势，反而还是屡战屡败。后因英国、法国人协助下，才打赢了李秀成的进攻。此后，常胜军就几乎只是在协同李鸿章的淮军作战。
而常捷军则几乎没有离开左宗棠而独立作战。常胜军、常捷军先后有三个首领在战斗中毙命。
其次，常胜军、常捷军主要发挥大炮等先进武器上的优势。比如，同治三年（1864年）八九月间，左宗棠在湖州、富阳、杭州的战斗中，常捷军的先进大炮在战斗中起到了关键作用，甚至是成了整场战斗的转折点。
因此，我们可以看到，常胜军、常捷军并不是“常胜”“常捷”，这两支部队主要在武器辅助上起到了更大作用，而镇压太平天国的方针方略，还是完全以清军为主导，并不是外国军队主导镇压。
三、太平天国方面有没有获得过外部势力支持？
太平天国方面有没有获得过外国势力的支持？长篇大论就不说了，仅从三个细节去分析。
同治元年（1862年）夏秋，清军流行瘟疫。李秀成抓住机会，于闰八月调集十万精兵、数十门西洋开花大炮，昼夜不停轰炸了半个月。当时清政府不要说开花大炮，就是实心大炮都还不算多，这数十门开花大炮哪里来的？就算是缴获清政府的，那么昼夜不停的轰炸了半个月，所费量巨大的开花炮又是哪里来的？
同治三年（1864年）9月，蒋益澧部在徽州收编了一支太平军，这支太平军人数约7000人，每人都配备外国制造的来复枪。这是当时国际上属于比较先进的枪支，太平军能有7000多支枪支，比官军还阔气。清军还需要组建洋枪队，才能使用更为先进的枪支、大炮，且常胜军、常捷军加起来还不过八千人。而太平军却仅是一支部队就能拥有7000多支。
同治三年（1864年）年底，太平军被赶到福建广东地区，据《左宗棠年谱》等籍记载，此时疯传侍王李世贤在漳州购买到大批外国武器，而且据载，当时太平军手里本来就已经拥有很多外国武器。这些武器怎么来的？难道是缴获？清军哪里那么多外国武器给你缴获？
因此，从这三个细节就可以看到，太平天国并不是没有得到外国势力支持的蛛丝马迹。虽然我们无法考证清楚到底外国势力支持太平天国的力度有多大，但笔者认为，评论历史，应当追求客观，不能带有主观偏见。
不过有一点确实不争的事实，一个贫弱的国家和民族，是无法在国际上站稳脚跟的，帝国主义和侵略者不会帮我们，只会想尽办法从我们身上榨取哪怕是最后一点的利益。
参考资料：《清史稿》《左宗棠传》（W．L．贝尔斯著，王纪卿译）《左宗棠年谱》《李鸿章传》（梁启超）《贼情汇纂》（张德坚）
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