最近，国家文物局水下考古队，在辽宁大连庄河海域发现了一艘倒扣在海床上，主体被海底淤泥覆盖的军舰。从那悬挂在舰舷外壁的木质舰名牌上髹金的“經遠”字样，确证这艘沉舰为中日甲午海战中北洋水师沉没的“经远舰”。
随后的考古调查中，发现了散落在海底淤泥之下的经远舰将士遗骸。经过精心收殓，这些先烈的遗骸将安葬于庄河黑岛山顶，经远舰管带林永升的塑像附近。经远舰的发现，让人们再次关注到那场120多年前的战争
1894年（光绪二十年），从7月丰岛海战开始，甲午中日战争爆发。这场战争以中国战败、北洋水师全军覆没告终。其中经历了三场海战，分别是丰岛海战、黄海海战和威海卫保卫战。
在三次海战中，影响最大也是最激烈的是黄海海战。中日双方海军主力在黄海北部大东沟海域进行了一场大规模海战。
9月12日，北洋水师12艘主力舰由威海出发，前往鸭绿江口的大东沟，护送陆军登陆。9月17日运兵船卸载完毕。上午北洋水师舰队在旗舰定远号指挥下起航。中午，镇远舰桅楼上的哨兵发现了前方的日本舰队。
随后，北洋舰队在行进中由双纵阵改为横阵，旗舰定远舰位于中央，其余各舰在其左、右依次展开，舰队成为一个楔形梯队。
但是因为位于阵形外侧两翼的广甲，超勇，扬威等战舰，基本为一些航速缓慢的老舰，却需要航行最远距离达到两侧。因此，在没完成阵型部署的情况下，战斗已经打响。此时舰队还是一个松散的横阵，很不利于对敌海战。
开战不久，日舰发炮击中定远号主桅，信号索具被炮火摧毁，在舰桥上督战的北洋海军提督丁汝昌也身负重伤。因为旗舰的信号无法发出，舰队顿时失去了指挥和联络。作为舰队统帅，丁汝昌稍事包扎后继续坐在甲板上督战，舰队改由右翼总兵定远舰管带刘步蟾代为指挥。
下午的战斗中，北洋舰队超勇舰被敌舰击中起火沉没，扬威舰重伤后驶离战场搁浅。接着致远号重伤沉没。济远舰和广甲舰在致远舰沉没后，脱离战场。靖远舰和来远舰受伤退出，经抢修后回到战场。下午5点多，随着经远舰沉没。日本联合舰队停止进攻，海战结束。
黄海海战历时5个多小时，北洋水师损失了致远、经远、超勇、扬威、广甲5艘军舰，来远舰受重伤，伤亡官兵约600人。日本舰队5舰受重伤，伤亡239人。
在那场激烈的黄海大海战中，北洋舰队的指挥官们大多与广大官兵一样前赴后继，不畏牺牲，表现出为民族献身的英雄气概。
北洋舰队的管带，也就是舰长们，大多来自中国近代海军的摇篮-福州马尾船政学堂。1866年，洋务运动中，闽浙总督左宗棠在福建沿海创办了福建船政。
在福州马尾建造船厂，还创办了船政学堂，以培养造船技术人才和海军人才。福州船政局成为中国第一个新式造船厂，是当时中国乃至远东地区规模最大的造船基地。
船政学堂培养船政及海军人材。船政学堂分为前、后两部。前学堂学习造船和设计，由法国老师教课，科目包括法文、几何、数学、微积分、物理、机械等。后学堂学习航海、轮机及驾驶，由英国老师教课，科目包括英文、数学、几何、天文、地理、航海理论等。
船政学堂学制为期五年，毕业后，前学堂学生派往船厂实习监工，后学堂学生上训练舰实习驾驶。毕业生中优异者会被送往欧洲学习，造船学生派往法德各大船厂，驾驶学生派往英国皇家海校深造后再入英国海军任见习官。
在北洋舰队中，定远舰管带刘步蟾、镇远舰管带林泰曾、经远舰管带林永升、来远舰管带邱宝仁、致远舰管带邓世昌、靖远舰管带叶祖珪、济远管带方伯谦、平远舰管带李和、超勇舰管带黄建勋、扬威舰管带林履中、广丙舰管带程璧光均是毕业于福州船政学堂。而且其中有7位福州人。可见福建在中国近代海军史上有着多么举足轻重的地位。
他们中间最为后世传颂的，当是民族英雄、致远号管带邓世昌。致远号官兵在他的指挥下，奋勇杀敌，视死如归。激烈的海战中，致远号中弹累累，而且炮弹用尽。
这时，恰与日舰吉野号相遇。邓世昌见吉野号依靠航速快、火力强，横行无忌，决定以致远号冲击敌阵，牺牲自己以保全军的胜利。
致远号开足马力向吉野号猛力冲突。日本官兵见状大惊失色，集中炮火向致远舰射击，致远舰右侧鱼雷发射管被击中，引起大爆炸，在黄海海面上沉没。全舰官兵除七名遇救外，全部壮烈殉国。
邓世昌坠海后，随从跳入海中用救生圈援救。邓世昌以“阖船俱没，义不独生”，拒绝求生。他平时养的一只爱犬，游到他身边咬住他的手臂，不让他下沉。邓世昌却抱定决与全舰将士同生死、共存亡的决心，最终沉没于汹涌的波涛之中，牺牲时年仅四十五岁。在电影《甲午风云》中，对他有着非常详尽而精彩的刻画。
镇远舰管带林泰曾是林则徐的侄孙，他指挥镇远舰奋击突进，操纵自在，始终与旗舰定远舰保持着互相依恃的阵形，与敌军5舰周旋。海战中，镇远舰官兵们遵守号令，操炮非常灵捷。在日军炮火下，官兵们镇定处置，将舰上的起火一一扑灭。
据在镇远舰参加战斗的美国人马吉芬记载：镇远舰上的一个炮手，正在瞄准之际，忽然被敌人的炮弹打中头颅，顿时头颅爆碎骨片飞扬，波及附近的炮员。但是其他炮手毫无畏惧，立即将炮手尸体移开，继续向敌舰射击。
经远舰中弹起火，管带林永升临危不俱，指挥全舰，奋勇抗御，“发炮以攻敌，激水以救火，依然井井有条”。以一舰抵抗日军4舰，坚持战斗。突然飞来一发敌军炮弹，击中经远舰，林永升不幸头部中弹，壮烈牺牲。
这时，经远舰火势愈来愈大，烟焰冲天，舰体也逐渐向左舷倾斜。在舰体己经下沉的危急关头，经远舰官兵仍继续沉着应战，一直坚持到最后。沉没时，全舰除 16人获救外，近200人殉国。
排在右翼最外侧的超勇舰和扬威舰，是攻防能力均很弱的旧舰。在管带率领下，官兵们仍拼死作战。一颗敌弹打进受伤累累的超勇舰舱内，引发大火，全舰顿时被黑烟笼罩。超勇舰右舷逐渐倾斜，但仍然坚持用前部的炮火不停地向敌舰发射。
后来孤立无援的超勇舰在日舰炮火的集中攻击下，沉没于波涛之中。超勇舰管带黄建勋落水后，拒绝鱼雷艇的援救，追随自己的军舰自沉于大海。
在超勇舰燃起大火的同时，扬威舰也受了重伤，管带林履中率官兵一面救火，一面发炮抗敌。无奈遭到敌舰轮番轰击，舰上各炮已经不能动作。扬威舰只得驶离战场施救，不料又遭到济远舰误撞，速度下降。这时敌弹打入机舱爆炸起火，舰身渐渐沉入大海。
管带林履中命令舰上官兵跳水投向别舰，有65名官兵被鱼雷快艇搭救生还。最后时刻，林履中推开身边的几个官兵，奋力游向沉没的扬威舰，与自己的军舰共沉海底，壮烈殉国。
靖远舰和来远舰受伤退出，经抢修恢复战力后再次回到战场作战。靖远舰管带叶祖珪知道旗舰定远号桅楼被毁，没法指挥，随即主动代替旗舰升旗指挥。
来远舰在管带邱宝仁指挥下与靖远舰联合作战，当被敌舰击中燃起大火时，邱宝仁指挥全舰官兵一面抗敌，一面救火，舰首炮依然发射。最后将烧得舰体变形的来远舰奇迹般驶回了旅顺港。
平远舰在管带李和率领下，两炮击中日本旗舰松岛号，本舰也中弹起火。稍后又用哈乞开斯五管小速射炮接连命中“松岛”的中央鱼雷发射室和桅杆。海战后平远舰返回旅顺抢修。
广丙舰原先在港口执行警戒，海战开始后，管带程璧光指挥广丙舰赶到战场投入战斗。发炮击伤日舰西京丸号并引发大火。战斗中，程璧光腹部被弹片击中受伤。
刘步蟾是北洋舰队中仅次于丁汝昌的二号人物，担任右翼总兵兼旗舰定远号管带。在影片《甲午风云》中，刘步蟾被描写成一个阴险的反面人物，一个胆小怯敌的投降派。
对他的诟病，源自当年任定远舰副管驾的英国人泰莱，他在晚年所著回忆录中对刘步蟾大肆攻讦，说他在黄海海战中擅变阵形，把自己的定远舰居中是为了求自保。
而近年的研究表明，这个泰莱是由于当年刘步蟾阻止了他谋权的野心，对刘怀有很深的成见和愤恨，而对刘步蟾肆意诬蔑。黄海临战前舰队阵形也是由海军提督丁汝昌决定，并非刘步蟾擅自改动。
根据刘步蟾在海战中一开始就冲锋猛进，击伤日舰多艘的真实表现，以及在刘公岛坚决不投降，自杀殉国，实践自己生前“苟丧舰，必自裁”誓言的举动。说明刘步蟾是一位忧国尽职的爱国海军将领，历史终于还刘步蟾真实面貌。
济远舰管带方伯谦当年是因为临阵退缩，逃离战场，在旅顺黄金山下的刑场上被杀头的。后来，关于他在海战中挂白旗退出战斗的举动，有人为他翻案。说是正确的战术退却，认为方伯谦是被冤杀的。
在方伯谦的家乡，自然更强烈地持方伯谦被冤杀的观点。眠眠在福州旅游时，曾经去朱紫坊河沿的小街上找到了方伯谦故居。
门口的一座石碑上赫然刻写着清代进士杜德舆所作“哀辽东赋”中的一段：“……伯谦为将，雄略豪宕，战具整齐，舟师勇壮，挽承矩之刀鱼，乘风稷之海浪，神勇奋于澹台，老谋深于陆抗……指三字而成冤，坏长城而失傍”。直接为其翻案。
方伯谦的是非功过变得扑朔迷离，看来还得等研究者们发掘出新的证据，才可能真正还原这段公案的历史真相。
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