民国初年革命党人与北洋军阀内战，少林寺屡遭战火之灾，1928年3月15日，冯玉祥部下石友三火烧少林寺，把天王殿、大雄殿和钟楼等建筑毁于一炬，将许多珍贵的藏经寺志拳谱等烧成灰烬，更是杀尽少林武僧。那么冯玉祥为什么要屠灭少林寺呢？
民国初，少林寺尚有僧众两百多人，土地一千三百余亩，但度日艰难，处于乱世之中的军阀混战，难免会受到炮火殃及，再加上土匪肆虐，无赖劫夺流窜，寺庙众僧唯以寺宇平安为念。当时恒林和尚除了参禅之外还习得一身武艺，县府便命他为少林寺保卫团团总。
他只好以菩萨心肠作金刚面目，出香火钱购置枪械训练僧兵，以保护周边百姓的安全。民国九年秋，旱荒严重，土匪蜂起，周围百姓苦不堪言，恒林便带着众僧剿匪，屡次都获得胜利，还将土匪杆首朱保成等大批人消灭，将所有缴获的枪支弹药都藏在了寺中。
后来恒林去世，他的弟子妙兴接替了职位，1922年第一次直奉战争时，直系吴佩孚部师长张玉山到登封，当时他手下的一个团长樊钟秀到少林寺休息，见大雄宝殿残破想要帮忙修补，奈何军务繁忙便暂时捐了四百元，寺中众僧对此很是感激，因而与樊钟秀有联络。
后来妙兴被卢耀堂拉拢，加入了吴佩孚的军队，民国十四年二月，豫西爆发了"胡憨之战"。陕西的刘镇华派憨玉琨率军入河南，与河南督军胡景翼作战，争夺中州。胡部樊钟秀派兰世勋运动驻偃师的憨部李慎亚倒戈。当憨部崔继华自密县退却时，妙兴率部队帮助李慎亚攻打崔继华，大大支援了樊钟秀。自此，妙兴与樊钟秀关系更加密切。
民国十五年，广州革命军开始北伐，九月冯玉祥宣布脱离北洋军阀，参加国民革命，吴佩孚被冯玉祥击败，妙兴也在前线阵亡。而樊钟秀还将司令部设在了少林寺，当时石友三部向南追击剿灭樊钟秀，而少林寺众僧因为帮助樊钟秀也被杀尽。
千载少林寺之精华悉遭火龙浩劫，这还不算完，1927年笃信基督教的冯玉祥在河南废寺，将大相国寺改成市场，并发动全省毁佛运动，将所有寺庙产没收，寺院改为学校，直鲁秦等地也都纷纷盲从，华北佛教因此几乎衰绝。
如果说恒林是迫于形势，保护寺院及一方安全尚可称赞的话，那么妙兴投靠北洋军阀，出任团长参与征战，不但违背了佛寺清规，还引来了少林寺的劫难。
豫西地区，多灾多难。民国十一年直奉战争以来，迄无宁岁。火烧少林寺后，接着是蒋冯大战、蒋阎冯大战。连年战乱、灾荒，民生凋敝，少林寺之破落可想而知。此后的少林寺当家和尚淳朴、贞绪等人，只在维系山门而已。
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