二战时，我们知道德国法西斯的士兵战斗力非常的强。德国凭借着一国之力横扫了整个欧洲。不过最终还是在盟国的作战中失败了。战争不管哪一方失败都会出现一种问题就是战俘的处理。尤其是德国在投降之后这个问题就更严重了。因为德国在投降时还有大量的士兵。我们看一下具体状况。
其实在二战后期，英法都已经想到过怎样处理德国战俘问题。美、英两国共同拟定了一套对德军俘虏的处理方案，准备把俘获的德军士兵逐批运送到已被解放的法国北部地区拘押。之所以这样做因为法国和自己是盟国，而且离德国比较近，还有就是也算是赔偿德国给法国带来的战争伤害了。这些人也都是劳动力。不过后来事情的发展远远超出大家的意料。
在1945年2月上旬，英法俘虏德军大约30万。1945年4月又有了32万俘虏。这个时候已经运不来了，人数太多了。所以就开始放在莱茵河岸边。这个也是最初的莱茵大营的雏形。之后5月2号德国宣布投降，这下400多万德国军人沦为战俘。连其他的战俘加起来有500万左右。这个时候问题就出现了。因为按照《日内瓦公约》这些投降的德国军人是要享受战俘待遇的，但是这些人数台庞大了。美国对于支持当时欧洲建设都心有余而力不足，哪有其他精力来处理这些战俘。
这个时候所有人都知道这些人很难处理，大家是胜利国，必须遵守《日内瓦公约》，毕竟全世界都在看着。如果遵守的话这些人怎么处理，根本没有这么多的资源。要是直接都放回去的话首先是担心这些人会不会发动暴动之类的，还有就是对德国之前侵略的国家也无法进行交代。这个时候必须得有人对这些战俘进行处理，肯定不能当战俘处理。所有人都知道这是烫手山芋，都不愿意背负历史罪名。这个时候艾森豪威尔出现了。1945年5月4日，艾森豪威尔在没有和英军取得共识的情况下单方面向美军下令：把在德国境内收押的德国军人当作“被缴械的敌军”。这个说法就是说他们不是战俘，而且敌人，虽然没有装备，单还是敌人。这样做就可以不给这些德国军人战俘待遇了。
当时美国对这些所谓的被缴械的敌军想了一个前无古人的方法，全部露天管理。“莱茵大营”前后建立了37处，在德国投降后被整合成17所大营。这些大营沿德国境内的莱茵河而建，南起布尔-伊格海姆，北至布德利希，其间的河段总长约350公里。每个方阵中的俘虏人数在5千至1万之间。绝大多数俘虏都只能象圈内的牲口一样以天为被，以地为床。其实当时绝大多数战俘都以为这只是暂时的，之后会有战俘营的。但是这只是噩梦的开始。
莱茵战俘营存在了整整四个月。由于是露天的，下雨之后所有人都在泥潭里面待的。所以体弱多病的、小孩、年龄大的可以说都是最先死去的。而且这里面不和外界有接触，不允许外界提供的任何东西。好多人只能徒手挖洞躲在洞里面生存。“莱茵大营”中约40%的战俘是以睡地洞的方式熬过来的，超过50%的人一直睡在露天，只有6%的人得到了帐篷。
之后，美国人把莱茵大营直接用土掩埋了。没有人知道这里面埋葬了多少生命。之后德国也严禁挖掘，他们怕挖掘之后会导致国内复仇主义兴起，会让德国再次重蹈覆辙。所以一直禁止挖掘研究。不过住在布瑞曾海姆战俘营附近的居民证实，在1945年4月到7月的4个月时间里，他们每天早上都能看到120－180具的尸体被运走。韦尔纳据此估算，在他呆过的这座容纳了13万战俘的大营里约有1.5万人死亡。死亡率为11.5%。这些始终只是推算，也没人知道具体数字，毕竟德国人自己都不追究了，也禁止追究，美国人也更不想承担这个责任。
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