MS-1轻型坦克的战斗全重为6吨，乘员2人（车长、驾驶员），车长3 500毫米，车宽1 800毫米，车高2 200毫米，车底距地高305毫米。除了车高较高以外，车长和车宽均较小，显得小巧玲珑。
整车的布置十分紧凑，车体前部为驾驶室，中部为战斗室，后部为动力舱。车体尾部有尾撬，用于提高小坦克过壕沟能力。从展出的MS-1坦克的后部照片可以看出，这个尾撬已经做得很小，且可以收放，估计只有在特殊困难路段才会用一用。
炮塔为六面体形状，车体和炮塔为钢装甲铆接结构，显示出早期坦克的结构特征。炮塔正面和侧面的装甲厚度为16毫米，其余装甲厚度为8毫米。炮塔顶部有一个瞭望塔，上部为半球形的装甲顶盖，塔的四周有观察缝；驾驶员的舱门上也有一个观察缝。可以看出，乘员对外观察的条件很是不便，所以，驾驶员更喜欢开窗驾驶。车体底部有一个乘员紧急情况下逃生用的安全门。由于车底距地高较低，乘员从安全门爬出来也挺不容易的。
MS-1轻型坦克的武器为一门“格切基斯”37毫米短身管火炮和一挺6.5毫米机枪（后改为7.62毫米机枪）。机枪布置在火炮的右侧。机枪和火炮并没有联动关系，即火炮和机枪是独立操纵射击的。炮弹的弹药基数为104发，机枪弹为2 016发。在炮塔不转动时，火炮的方向射界为35度，俯仰角为-8～+30度。为了瞄准目标，车/炮长必须依靠肩托的帮助，可在水平方向和高低方向改变火炮角度，必要时可用左手扳动手柄转动炮塔。火炮的射速为10～12发/分。火炮射击瞄准用瞄准具、表尺和准星来判断，瞄准精度不高。可以看出，这种火炮的射击距离是比较短的，最大直射瞄准距离为2 000米，一般的交战距离也就是500米左右。弹种以杀伤榴弹为主。换装45毫米加农炮的T-18M坦克上，配有穿甲弹，可以和装甲目标作战。
动力装置为直列4缸、风冷汽油机，最大功率为40马力（29千瓦）。发动机的起动有两种方式：起动电动机起动和手摇起动。上了岁数的人都知道，解放前的汽车都能手摇起动，把起动摇把（手柄）插到特制的孔内，猛摇摇把，就可以将发动机打着火。虽然费点劲，但一般总能打着火。
传动装置为简单齿轮式，有4个前进档和一个倒档。
行动装置和“雷诺”FT-17坦克相比，有较大的改进，包括：采用小节距履带，以保证和地面有较强的附着力；采用混合式悬挂装置，即第一个负重轮处为独立式螺旋弹簧悬挂装置，第2～7个负重轮为两两一组的平衡式弹簧悬挂装置，每一组都连接着一个立式螺旋弹簧；上支履带处有4个托带轮，前两个为一组，连接有板弹簧；所有负重轮的轮缘都是挂胶的。小直径的负重轮为双轮结构，中间用履带的内突齿分开，虽然履带不容易滑落，但这种小直径负重轮结构的坦克，根本跑不起来。履带板为铸造件，花纹较简单，防纵滑的能力不强。主动轮在后，诱导轮在前。诱导轮处还装有履带调节装置，以调节履带的松紧度。MS-1轻型坦克的单位压力较低，仅为0.37千克力/平方厘米，这使它在一般的、较薄的冰雪地行驶时，有较好的通行能力。坦克行驶的最大速度为16.4千米/小时，公路最大行程仅为120千米。
车上的供电装置是按直流6伏设计的，由6伏的蓄电池和直流发动机供电。耗电装置包括：前大灯、尾灯、声音信号装置、配电盘灯、两盏便携式灯以及电火花起动装置等。后期的坦克上，增加了发动机的进气加温装置，以利于冬季严寒季节的起动。
MS-1轻型坦克的防护性能较以前制造的BA-27轮式装甲车要好，一般的步兵武器枪弹不能击穿MS-1坦克的装甲。但车体各处的观察缝隙，不仅不利于车体的密封，而且乘员偶尔也会遭到枪弹飞溅铅沫的杀伤。尽管观察缝隙处有一块挡板可以关上，但乘员一般不愿意关上挡板。此外，铆接结构的连接强度不高，往往会在弹丸攻击时被撞开，这是早期坦克的一个通病。
1938年改进的T-18M坦克上，除了换装长身管45毫米加农炮外，还提高了发动机的功率，并将M-26坦克的履带板和悬挂装置用到T-18M坦克上，提高了整车的火力和机动性能，公路最大行驶速度提高到24千米/小时。
MS-1轻型坦克，和世界上同期研制的轻型坦克，如英国的“维克斯”Ⅱ型轻型坦克、意大利“菲亚特”3000轻型坦克和法国的“雷诺”FT-18轻型坦克等，性能上大体相当。MS-1坦克的研制实践，为后来T-26轻型坦克研制成功并大规模生产，打下了坚实的基础。
MS-1坦克也好，T-18M坦克也好，都是只参加了几次小规模战斗，苏德战争开始后，一般作为训练坦克使用。但是，“文物越老越值钱”，老坦克也是一样，世界上的坦克或战车博物馆中，恐怕只有库宾卡坦克博物馆等极少数军事博物馆才能见到MS-1轻型坦克的身影。该馆举办一次“MS-1坦克日”，谱写了“老兵新传”的新篇章。
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