眾所周知，“唐宋八大家”是中國文學史上的一個重要流派，其八家是指唐代的韓愈、柳宗元和宋代的歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏。他們是唐、宋古文運動的倡導者，同時也是唐、宋散文創作的代表性作家，強調文以明道，重視作品的思想內容；形式上提倡散體，反對駢體，為古代散文創作的發展作出了傑出貢獻。然而，“唐宋八大家”之名始於何人？學術界卻頗有爭議。
一、由呂祖謙提出
呂祖謙，南宋文學家，浙江婺州（今金華）人，字伯恭，人稱“東萊先生”。呂祖謙編有《古文關鍵》一書，上起韓愈，下迄曾鞏，收錄唐、宋八家散文，但八家之中卻少了王安石，而多了張耒。《古文關鍵》雖然沒有收錄王安石的文章，但呂祖謙的《總論看文字法》又說：“（王安石的文章）純潔，學王不成，遂無氣焰。”於是，郭象升的《文學研究法》、馮書耕的《古文辭類纂研讀法》等，都將“唐宋八大家”之名歸於呂祖謙。然而，《古文關鍵》書中並無“八大家”之名，且多出“張耒”一家，亦不合今之流傳的“八大家”之名；《總論看文字法》中除王安石以外，還列舉了李薦、秦觀、張耒、晁補之等十餘家作品，若獨取王安石以合八家之數，未必盡合呂祖謙本意。況且，呂祖謙《古文關鍵舊跋》雲：“餘家舊藏《古文關鍵》冊，乃前賢所集古今文字之可為人法者，東萊先生批註說明。”故張雲章在《東萊先生序》中說道：“審此，則非東萊所選可知。” 若據以論斷“八大家”之名始於呂祖謙，似不盡恰當。
二、由茅坤提出
茅坤，明代文學家，浙江歸安（今吳興）人，字順甫，號鹿門。茅坤與唐順之、歸有光等同屬明代“唐宋派”，推崇唐宋散文，編有《唐宋八大家文鈔》，選錄了韓、柳、歐、三蘇、王、曾八家作品，認為此八家作品合乎聖賢教訓，開創古文各體制作法，足以由此取資，以對抗李夢陽輩“文必秦漢”的口號。《唐宋八大家文鈔》一出，天下風行，家喻戶曉。因此，一般學者皆認為“唐宋八大家”的名稱起源於明代茅坤，如《文學分冊》說
：“（茅坤）選輯他們的作品為《唐宋八大家文鈔》，其書在舊時流傳頗廣,‘唐宋八大家’之名遂亦流行。”
三、由朱右提出
毫無疑問，茅坤之書對“八大家”之名的流傳有決定性的影響，這是不爭的事實。但是，茅坤是否最早提出“八大家”呢？也未必。據《四庫全書總目》記載
：“考明初朱右已採錄韓、柳、歐陽、曾、王、三蘇之作為《八先生文集》，實遠在坤前。然朱右之書今不傳，惟坤此集為世所傳習。”由此可見，“八大家”之名的最早發明權，當歸屬元末明初的朱右，所以《文學分冊》又說：“明初朱右選韓、柳等人文為《八先生文集》，八家之名，實始於此。”只是朱右的《八先生文集》並沒有廣泛流傳，故人們不大提及罷了。
那麼，在朱右之前是否還有人明確提過“八大家”之名呢？這就有待學者們進一步考究了。
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