民國時期，入讀美國常青藤盟校的女性鳳毛麟角，來自安徽鄉村的她，遠渡重洋入讀康奈爾大學農學院，攻讀農作物細胞遺傳學專業，畢業後成了我國第一位農學教授、研究土豆與高粱的領軍專家，然而，與她傑出的事業相比，她的愛情和婚姻卻悽苦無比……
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時光倒回到上個世紀四十年代末，上海，復旦大學門口。北風呼嘯中，一個貧窮無助的女人產下孩子，剛生完孩子的她，命懸一線，奄奄一息。
這一幕，被一位女教師看見了，她將家裡僅有的兩個熟雞蛋和熱茶送給產婦，救了產婦一命。
產婦含淚向女教師道謝，女教師喃喃自語：如果有一天我倒下了，有誰能為我遞上一碗熱茶呢？
一語成讖，多年後，在故鄉一間簡陋的平房裡，女教師孤身一人走完了她悲情的一生。
這個女教師，名叫曹誠英，是我國農學界首位女教授、植物遺傳學家。
民國才女群像中，相比於林徽因、陸小曼、唐瑛、趙四等，曹誠英默默無聞，如若不是與大才子胡適的一段婚外情，被扣上“中國最痴情小三”之名，可能沒有多少人知道她。
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曹誠英與胡適是安徽績溪同鄉，倆人相識，始於胡適與江冬秀的婚禮。
算起來，他們還是親戚，曹誠英的胞姐是胡適的三嫂。留洋回國的胡適回鄉與江冬秀結婚，曹誠英做了江冬秀的伴娘。
曹家是有名的徽商，祖輩幾代都在武漢三鎮經營茶葉、字畫和文房四寶生意。
曹父很重視對子女的教育，專門聘請秀才到家裡來教孩子，曹家人才輩出，曹誠英的哥哥後來成了南開大學的教授。
曹誠英呢，自小熟讀古詩詞，寫得一手好文章，她曾參加過汪靜之、馮雪峰等人組織的文學社團，被詩友們奉為“江南才女”。
彼時留洋回來的胡適，溫文儒雅、談吐不凡，曹誠英的心，瞬間被這個見過世面的新郎吸引了，泛起陣陣漣漪的心裡，把胡適當了未來夫婿的模本。
正是有了這個模本，奉母之命結婚後，她很快就離家到杭州求學，婆家對她的舉動很是不滿，丈夫納妾之後，她乾脆與丈夫離了婚。
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在杭州，她與前來西子湖畔養病的胡適再次相遇，倆人很快墜入熱戀，時常攜手在山裡共遊，讀詩賞月喝茶，談論天下大事。
“十七年夢想的西湖，不能醫我的病，反使我病的更厲害了！然而西湖畢竟可愛，輕霧籠著，月光照著，我的心也跟著湖光微蕩了……”這是胡適專門為曹誠英寫的詩，曹誠英讀得如痴如醉。
世上沒有不透風的牆，倆人的戀情傳到江冬秀的耳朵裡，江冬秀可不是好惹的，一手抱著兒子，一手握著菜刀，對著提出離婚的胡適厲聲大吼：如果膽敢離婚，那麼便先殺了他和兒子，再自殺！
胡適本來就是妻管嚴，再加上顧及自己的身份和地位，從這場熱戀中退卻下來。
胡適和江冬秀
曹誠英去醫院墮了胎，獨自一人去了美國。去到美國的曹誠英，依然對胡適一往情深，寫下《虞美人》表露心跡：“朱顏青鬢都消改，唯剩痴情在。廿年孤苦月華知，一似棲霞樓外數星時。”
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學成歸國的曹誠英，先後在安徽大學農學院、復旦大學農學院任教，是復旦大學為數不多的女教授之一。
新中國成立後，一直獨居的曹誠英，煥發了獻身教育與科研事業的熱情。
本是江南弱女子的她，毅然響應祖國的號召，去到嚴寒的東北瀋陽農學院任教。在那裡，她學以致用，對土豆品種進行改良研究，獲得成功，在東北廣泛種植，被人稱為“馬鈴薯之母”。
在寒冷的北方，她的身體愈發虛弱，但她堅持抱病教學，甚至坐在病榻上給學生授課，師生們都很敬重她。
文革中，她受到嚴重衝擊，遭遇了抄家和批鬥，身心俱疲的她，終於在晚年獲准回到家鄉績溪旺川村。
孤身回到故鄉的她，在幾個遠房親屬的幫助下，晚年生活總算安頓下來。
在她返回家鄉定居的幾年間，她對家鄉人民慷慨解囊，捐款購買農業機械、修建小橋、幫助村裡解決民辦教師的部分工資。她生前還立下遺囑，死後將所有積蓄全部捐獻給國家。
1973年，71歲的曹誠英孤寂地走到了生命的盡頭，她將自己一直珍藏的與胡適來往的信件、照片和資料全部焚化，讓鄉鄰將她葬在鄉路旁。
那條路，離胡適的老家很近，是胡適回鄉的必經之路，她不知，身在海峽那一頭的他，早已於她十一年前離世……
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