明朝灭亡的根本原因，是两百多年积累的体制弊病，早已积重难返，病入膏肓。同时，无法抑制权贵集团的土地兼并，难以逃脱“三百年王朝周期律”，终于内忧外患，难以为继，用直接推翻明朝的李自成的话说，就是“气数已尽”。
明朝是驱逐胡族、重光华夏而建立的大一统王朝，作为远东霸主雄踞东亚大陆二百多年，立国长久也保证了政权的合法性十分稳固。
然而，就如哪怕体质再强健的人，衰老也照旧是不治之症，就算有名医施以巧手，让这个老人显得一度身体康复，但终归还是要寿终正寝，只是多撑了点时间。
由于明朝疆土的庞大和体制的稳固性，种种弊端一代代薪火相传了二百年后，各方利益集团已经盘根错节，每项政治举措都必然是牵一发则动全身。
所以当政者纵有高远见识，也只能得过且过，甚至包括“大改革家”张居正在内。其实他的所谓改革，也只是一场比后世李鸿章更高明些的裱糊匠把戏，根本不涉及变革明朝体制根本。这就是张居正改革令明朝一度国力复兴，“回光返照”的真相。
就在张居正刚去世不久，在辽东深山老林，一个名叫努尔哈赤的年轻酋长，已经开始了他统一女真各部的征战进程，只为实现其裂土一方的勃勃野心。三十多年后，万历皇帝调动举国各方的十万精锐，分兵合进挥师进剿，却被努尔哈赤次第歼灭，一个新生的强大敌对政权，就此崛起于辽东。
当然，百足之虫死而不僵，明朝坐拥上亿人口，对比努尔哈赤区区几十万人口的后金政权，依旧是庞然大物。既是家大业大，不肖子孙要败光家产，总不能是一朝一夕，需要一定的历史过程。
又过了近三十年，唯利是图的权贵集团，已经将这个庞大帝国的经济基础和军事基础尽数挖空，国家机器已经彻底朽烂，统治集团集无能、内斗、腐朽、昏聩于一身。
一边是人口激增、土地兼并严重，帝国绝大多数财富集中于权贵集团，一边是国家财政窘迫，甚至连维系中枢正常运转的基本税收都收不上来。
只因中枢财政崩溃，国库一贫如洗，更因为发不出粮饷，让九边重镇几十万缺衣少食的边军将士，从本该是维系帝国边防的精锐武力，变成了一群卖儿鬻女、典妻乞讨来维系生存的乞丐奴隶。
西北流民遍地，边军饥寒交迫的同时，却是江南地区富甲天下，莺歌燕舞，复社和东林党的所谓“正人君子”们，一边有“秦淮八艳”红袖添香，诗词联话，嘴上忧国忧民，满口道德文章，浑然不知他们的惬意生活，潜藏着中原大地的雄雄怒火！
朝堂党争不止，外部天灾不断，满清军队更多次越过长城，出入华北地区如入无人之境，掳掠大批人力物力。无数活不下去的老百姓揭竿而起，遍地流寇，此起彼伏的农民起义，屡战屡败的辽东战争，令明朝的一支支机动野战军团在历次军事失败中遭到毁灭性打击，要么被彻底歼灭，要么叛国投敌，要么正在瓦解中，所剩无几的军队也基本军阀化了。
所以，李自成以数万兵马从西安挥军东征时，几十万明朝边军竟卷甲而降，拥戴着李自成去向朝廷“武装讨薪”。李自成军得以连破雄关天鉴，几个月就兵临北京城下，逼得崇祯帝上吊殉国。
而此时，满清政权由努尔哈赤和皇太极这父子两代枭雄，经过在关外近三十年经营，已打造出了强有力的国家机器，组建了军民合一、组织力极强的八旗军集团，通过“三丁抽一”的强大动员力，有能力一次性在华北地区投入超过10万人的机动兵力，而且还是携带多门红夷大炮的步兵、骑兵、炮兵协同作战的大兵团，乘着崇祯帝自尽，吴三桂开关，更以泰山压顶之势，席卷中原，兵锋势如破竹。
三百多年之前的南宋王朝能偏安江南，延续社稷，是因为北宋王朝本身就一个建国只有一百多年的政权，政府体制还能正常运转，军阀化军队和藩镇割据势力更不存在，只是因为君主昏聩，战略决策失误，才被外敌意外斩首中枢。因此，新成立的南宋政府依旧民心所向，万众所归，便能迅速掌控广大南方地区，一直到南宋末年，仍然有充足的财源，控制战斗力充足的军队，坚持抵抗蒙古大军入侵数十年。
北京城破后的各个南明政权呢？延续了明朝体制的一切弊端，政治腐朽，财政破产，内争不止，军队军阀化，而且战斗力低下，既没有能用之财，也没有能听命作战之兵，面对满清帝国这样组织力和动员力超强的强敌，不亡何待？
南明竟然能坚持抗争数十年，已经是亿万汉人百姓、也包括李自成、张献忠余部农民军将领的朴素民族主义，对满清的种种暴戾政策去竭力抗争的结果了。
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