楚國鬥伯比幼年時，隨母親住在鄖國。長大後，同鄖君的女兒，他的姑表妹兩情相悅，私相授受，生下了一個男孩。
鬥伯比的舅母（鄖君夫人）本就不喜歡他，見他不顧禮法讓自己女兒懷孕生子，一怒之下把嗷嗷待哺的小嬰兒扔到他父母幽會的雲夢之地去了。
不想鄖君打獵到了雲夢，見一隻母虎給一個小嬰孩餵奶，大吃一驚，深以為奇。回家後，他同夫人說起這件事，夫人害怕丈夫責怪，連忙派人將小嬰兒抱了回來。鄖君為小嬰兒取名“鬥榖於菟”。《左傳》：“楚人謂乳‘榖’，謂虎‘於菟’”。
不想這一舉動救了楚國的一代名臣。楚文王死後，成王年幼，文王夫人（先秦有名的美女息媯）青春正盛，文王弟令尹子元把持朝政，他見嫂嫂貌美無雙，便在嫂嫂宮門旁邊建立府邸，命人跳萬舞來取悅嫂嫂。文王夫人聽後對人哭訴，文王在世時，命人萬舞是為了整飭軍隊鼓舞士氣去作戰，而令尹子元卻在自己宮門前作樂，實在是過分了。子元聽後慚愧，為了讓嫂夫人刮目相看，竟然帶著楚國軍隊對鄭國作戰，到達城門後又怕被其他國家聯合攻打，於是鬧了大笑話，當夜便退了兵。退兵後，竟搬去宮殿繼續騷擾嫂夫人，鬥射師阻建，竟被令尹子元關押起來，申公斗班忍無可忍，殺死了令尹子元。而鬥班的父親正是鬥榖於菟，子元死後，鬥榖於菟被立為令尹，輔佐成王。
鬥榖於菟在楚國發揮了積極作用，殺死子元后，他散盡家財解決了楚國的危機，成為楚國一代賢臣。不得不說，這樣一個出生便被遺棄，被老虎撫養過，長大又極具才能的鬥榖於菟，確實是一個傳奇。
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