明朝的宦官可以说是如日中天，其中有个“名垂青史”的大太监叫王振，是英宗皇帝面前的红人。他没有什么背景，十年寒窗也没考上功名，后来入宫当了太监，史书上没说明是什么原因。英宗是一个常常发昏的皇帝，他并不是贪求淫乐不理朝政，而是过于相信王振，凡是王振说的，他马上就相信，而且认为是最好听、最正确的。
一直以来王振受到张太后和三杨的限制。后来张太后病逝，三杨中的杨荣病死，杨士奇因为儿子杀人而引咎辞职，只有杨溥在朝，而杨溥也老了，心计又没有杨荣多。失去了对王振有控制能力的人后，王振开始毫无顾忌的擅权。但是，当他轻而易举的尽揽明王朝政权的时候，第一件事是把宫门挂着的一块牌子摘了。朱元璋在位的时候就明确规定宦官不得干政，在宫门上那块禁止宦官干预政事的铁牌，所以在王振看来这块牌子是极其碍眼。
可想而知当时王振是有多嚣张。谁若顺从和巴结他，就会立即得到提拔和晋升。一些官僚见到王振权势日重，纷纷前来巴结贿赂，以求高升。有位工部郎中，名叫王佑，最会阿谀逢迎。一天，王振问王佑说：“王侍郎你为什么没有胡子？”王佑无耻地回答说：“老爷你没有胡子，儿子我怎么敢有。”一句话说得王振心里甜滋滋的，立即提拔他为工部侍郎。感觉电视剧上也是这样演的。
对于那些稍有不服、甚至要和自己分庭抗礼的朝臣，王振的霹雳手段便立即使用上，决不留情。有一次，炸雷击坏奉天殿一角，英宗因遭此天灾，特下求言诏，要求群臣极言得失。翰林侍讲刘球上疏提出“皇帝应亲自处理政务，不可使权力下移”等项建议。王振看到刘球的建议有侵己之处，大怒，立即下令逮捕刘球入狱。
王振不仅喜欢权，更喜欢钱。在京城内大兴土木，为自己修建府邸。他还修建智化寺，为自己求福。一些人为了升官发财，每次朝会都向王振送礼。更有一些无耻之徒，为了讨好王振，极力帮助王振收礼，并当众公布礼物数目。比如，王佑就曾在众人面前说，某人以某物送给王振，某人没有送礼等。结果送礼者得到提拔，没有送礼者受到处罚。于是，人们纷纷向王振送礼，多至千金，少亦百金左右。时间一久，向王振送礼成了宫中一项不成文的规定，如果有人不送礼，也要受到惩罚。
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