這是最好的時期還是最壞的時期？
通用發佈的消息看似處於兩個極端，10月底，該汽車製造商報告第三季度利潤達到25億美元，稅前利潤增長25％。而隨後，該公司就透露將對18000名員工實行買斷式裁員，並警告要控制高昂的成本。
儘管全球銷量下降15％，但嚴格控制成本的通用仍在第三季度獲得業績回報：淨收入達25億美元，因出售歐洲業務損失近30億美元；稅前利潤32億美元，同比增長25％；營收達358億美元，同比增長6.4％；全球利潤率為8.8％，而北美更是達到了10.2％。
經歷過破產之痛的通用頗具危機意識，想繼續在電動化和自動駕駛技術進行投資，但這一戰略計劃成本高昂。因此，它決心在經濟最終衰退期間確保有足夠的資金來維持這些投資計劃。
通用汽車首席執行官瑪麗·博拉（Mary Barra）在給員工的一封電子郵件中寫道：“為了達成公司的目標並贏得勝利，我們要更加靈活、更快速地推向市場。我們應該在逆境到來前就做好準備，而不是任憑不利的情況發生在我們身上。”
博拉和華爾街分析師指出，困難已經顯現。通用汽車全球銷售正在減弱，特別是在中國和美國這兩大傳統市場。
博拉詳細描述了公司必須做好準備應對的內部和外部狀況，比如貿易政策和全球經濟狀況，這些都是公司無法控制的。
她表示，公司需要削減結構成本和不必要的投資，以此增加自由現金流，比如原本計劃的辦公樓翻新就已經被叫停，因為這一項目預計會花費數億美元。
不一樣的公司
對於這家擁有110年曆史的汽車製造商來說，行動和基調曾一度保持著金融混亂時期的做派。然而，這一次，它的舉措被認為是應對度過經濟衰退的積極舉措，且不損害未來發展。
博拉和她的執行團隊清楚地知道金融壓力會如何威脅前瞻性思維。通用汽車的技術突破之一，雪佛蘭Volt插電式混合動力車型，就是在內部金融危機和全球信貸危機的背景下生產出來的。在2009年通用破產之前，這一項目的可行性就受到了質疑。她將現在的通用與過去進行了比較。
而通用的競爭對手福特，在10月宣佈了一項110億美元的全球重組計劃，其中包括可能的裁員計劃，而此前其已經承諾在底特律的辦公園區投入7.4億美元。
美國銀行美林證券研究分析師約翰·墨菲（John Murphy）在一份研究報告中寫道，福特“正努力在更具挑戰的經營環境中有所表現”。
至於通用汽車，他在一份報告中說，“已經採取了實質性行動走出低谷，並且已經準備好在這場行業風暴中脫穎而出，而對其他廠商來說，行業的變動正對他們造成嚴重的破壞。
成本削減尚未結束
兩家公司第三季度業績支持了墨菲的評估。因為在中國和其他市場業績不佳，福特汽車的營收下降37％，通用汽車的表現明顯優於華爾街的預期，中國和北美市場利潤豐厚，儘管銷量有所下滑。
福特將全球利潤率8％的目標推遲到2020年（目前為4.4％），通用方面公佈的第三季度利潤率達到8.8％。
通用汽車的成本削減尚未結束。通用CFO Dhivya Suryadevara在業績發佈後曾說道，“我們將高度關注成本，我們將找到更多機會剔除系統成本，並保持低收支的平衡點。”
她表示，通用汽車將實現先前宣佈的目標，即在2015年至2018年期間實現65億美元的成本效益。隨著公司宣佈2019年指導規劃，其他目標或成本削減措施也可能會隨之而來。如果工人不接受買斷，也有可能會實行裁員。
按計劃，北美大約18000名員工和大多數擁有12年及以上經驗的全球高管都可以採取買斷方式。他們要到11月19日才會做出決定。
通用總部的成本削減也在成本控制計劃中，明年與美國聯合汽車工會談判新合同時，這一舉動也可能成為進行產能削減更有說服力的理由。
通用汽車在美國的產能利用率是所有汽車製造商中最低的。在美國的12個裝配工廠中，有5家實行三班倒，3家兩班倒，4家只實行一個班次。
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