在剛結束不久的乒乓球奧地利公開賽上，日本男乒兩大主力選手——29歲的水谷隼和15歲的張本智和在男單第二輪便碰上了。此戰的最終結果是，更年輕的張本智和以4-2的總比分淘汰師兄晉級，成功笑到了最後。
而在本次交手前，張本智和已經在世錦賽和全日本乒乓球錦標賽（全日本卓球選手權大會）上兩次擊敗水谷隼。這兩個比賽可以說是世界乒壇和日本國內最高級別的乒乓球比賽，結果都是張本智和獲勝，看來日本男乒“改朝換代”的劇本已然拉開了帷幕。
水谷隼生於1989年，與國乒的馬龍、張繼科、許昕等人為同一代選手，14歲時開始在日本國內聞名，17歲便拿下了全日本乒乓球錦標賽的男單冠軍。2006~2016年十年間，水谷隼在11次全日本乒乓球錦標賽中奪得了9次男單冠軍，其對日本乒壇的統治地位可見一斑。
而在國際賽場上，水谷隼2005年便開始打世錦賽，之後陸續戰勝過中國隊的多位世界冠軍選手，並在2016年裡約奧運會上拿到了單打項目的銅牌，並且在團體決賽中擊敗了世界冠軍許昕，成為了那屆比賽上唯一拿到中國隊1分的人。
彼時彼刻的水谷隼，正值黃金打球年齡，又在世界大賽上取得了顯著突破，因此很多人以為他將比以前更進一步，從中國乒乓球男隊的主要對手升級為最強對手，並在次年的德國杜塞爾多夫世乒賽上給國乒製造巨大威脅。
然而現實卻是非常殘酷的：德國世乒賽才打到第二輪，水谷隼就1-4脆敗於張本智和之手，製造出了一個驚天大冷門出來——當時的張本智和還沒滿14歲呢！
世乒賽過後，水谷隼的表現是江河日下，而張本智和的表現卻是水漲船高。2017年世乒賽他打進了男單前八，同年收穫了一站公開賽的男單冠軍，2018年更是在日本公開賽上連克中國乒乓球隊的三大高手周雨、馬龍、張繼科奪冠，一躍而成為了國乒最重要的對手之一。
在本月剛出爐的乒乓球世界排名中，張本智和已經漲到了世界第六的位置，而水谷隼則跌到了第19名，真是三十年河東、三十年河西啊！
其實水谷隼所面對的狀態下滑問題，中國的馬龍、德國的奧恰洛夫等人也已經遇到了。
這三位出生於1988、89年的男乒選手都是近年來本國乒壇的領軍人物，但目前也都出現了明顯的成績波動情況：水谷隼被張本智和打得節節敗退，奧恰洛夫現在是什麼人都能輸，而馬龍最近也已連輸兩場外戰，同時退出了多站公開賽的角逐。
那麼，屬於老將們的時代，就快要結束了嗎？
現在一切都還不好說，畢竟在世界大賽的戰場上，老將的經驗有時候能彌補體能不足所帶來的技術問題：波爾今年不就重新壓過了奧恰洛夫嗎？樊振東不是前陣子才完敗給了馬龍嗎？所以張本智和的時代或許已經開啟，但水谷隼的表演卻絕不會馬上結束。
不管對手狀態如何，國乒仍然還是要對所有人保持警惕。張本智和也好，水谷隼也罷，他們都是日本男乒參加2020年奧運會的熱門人選。上次奧運會沒有人預料到水谷隼能贏許昕，結果他贏了，那麼下次的話我們自然要吸取教訓，對吧？
在此祝願國乒能在接下來兩年裡做好充足準備，迎接日本等國球隊的挑戰，繼續笑傲於乒壇之巔：加油！
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