以前读宋史，章惇被收在《奸臣传》里面，就以为他是蔡京那样的大奸臣，自然对这些人嗤之以鼻，从没想过仔细去了解他。所知仅限于章惇打压政敌非常残忍，党争心狠手辣，形象也固定为佞臣。
后来才知道，其实在很大程度上是误解了他，章惇是北宋哲宗朝时期的一代名相。章惇经略并大规模开发湖南，设立州县，开拓西南，统一北宋内地割据势力，对江南的发展做出了重要贡献。王安石变法的重要参与者。
章惇执政时严刑峻法，控制言论。政治上贬斥旧党，流放诸臣。法令上恢复旧法，加以完善。文化上废除诗赋，代以二经。军事上征服西夏，攻灭唃厮啰。外交上招降吐蕃诸部，拒绝辽朝请和。地方上设置晋宁军与陇右节度军。水利上治理黄河，沟通水系。吏治上改革官制，非治科、进士、上舍生而入官之人皆罢之。
章惇恢复熙宁新法，并修正新法的诸多弊端，从一定程度上克服了熙宁新法的缺陷，没有一味的排斥元祐时期的政策而是学习其好的政策。
然而，就是一个这样的人物，即使说为政有黑点，但是万万不至于被收进《奸臣传》呀。隐藏在史书背后的原因如下：
宋哲宗忽然驾崩之后，由于没有子嗣，于是由朝中大臣与太后商议确立谁接替皇位，这时章惇公开反对端王赵佶。当时朝中是宋神宗皇后向太后在位，她倾向于立端王赵佶，而朝中诸位大臣也都默不作声，唯独章惇说：“端王轻佻，不可以君天下！” 章惇还在垂帘听政的向太后前严厉声讨，言语之中丝毫没有给高高在上的太后面子。他认为按照宗法制度，应当是简王继位。
然而章惇最后没能成功，向太后和曾布把端王赵佶扶上了皇位，也就是宋徽宗。等到赵佶即位之后，自然对当初反对自己的章惇怀恨在心，刚好这也给了那些看不惯章惇的奸臣们机会，于是纷纷上书弹劾章惇。于是赵佶就借故把章惇一贬再贬，章惇晚年冷落，终于死在贬官途中。
宋徽宗后来成为多烂的亡国之君大家心里也有数，他和他的儿子高宗简直垃圾中的垃圾，花石纲，靖康耻，风波亭。。。父子俩足可以一起竞争五千年史上最差皇帝前十名。章惇“轻佻”二字，可谓说中宋徽宗要害，而反对赵佶即位，更是一针见血的高明之见。
这样一个正直的章惇，晚景如此凄凉，再加上宋徽宗等人在其身后添油加醋，颠倒是非，最后竟然把他活生生塑成了一个奸臣的形象，死后还被收入《奸臣传》，蒙冤数百年，真是令人唏嘘。
那么，章惇一生的行为，是对是错呢？很难一句话定论。
章惇虽然说在细节上有许多不足，可是在治国方略上，却有独到的眼光。比如其看重西北军事，如果能够持续变法，北宋不至于被金国迅速灭亡。章惇所坚持的新政就是从王安石所变之法继承过来的，但是他也吸取了元祐年间的政策，所以实行起来成效很大。
然而新法还是损害了保守派，也就是那些高层官员甚至是以皇帝为首的皇族们的既得利益，这些利益集团最后联合起来对付章惇，不断打压他。
至于章惇打击报复旧党人士，首先政治本身就是血腥的，不是你死就是我亡。新党上台，旧党靠边；而旧党上台，又何尝不是尽废新法？而且，南宋时期一直是投降派执政居多，官场思想保守，不思进取，自然是反对新法，反对新党。于是北宋神宗哲宗年间的新党人士一个个被丑化。
其实，放在我们现在看王安石变法，就和两宋时期完全不同，甚至是完全相反了。以前是一无是处，而现在是利国利民，符合历史潮流的改革。
总之，对章惇的定论即使存在一定争议，但是他绝不是奸臣，他生性直爽率真，说话锐利而又直戳事理要害；行事雷厉风行，并且说话精辟入里，时常被人认为是尖酸刻薄，在朝中也是常受排挤。本是宋朝名相的他，到后来竟然被列入奸臣之列，宋时的乌烟瘴气可见一斑。
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