苏东坡（1037－1101），本名苏轼，字子瞻，北宋文学家、书画家。也许，有很多人对苏轼的印象止步于“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”的豪放，知道他爱游名山大川，却并不了解东坡对竹子的偏好。在东坡的生活中，随处有竹，“门前两丛竹，雪节贯霜根。交柯乱叶动无数，一一皆可寻其源。”；“官舍有丛竹，结根问因厅。下为人所往，上密不容钉”；“予
谪黄洲，寓居定惠院，饶舍皆茂林修竹”。竹俨然东坡生活里不可缺失的伙伴，也见证了东坡一生的坎坷，无怪乎东坡的诗文中处处有竹的修身纤影。
文人状物，总关乎情，于是东坡由人生际遇而引发的感叹，对生活的思考，也就不知不觉折射在竹上。东坡自出仕到病逝常州，其间曾三次被贬谪。他在自挽诗中写到“问汝平生功业，黄洲惠洲儋洲”，三次人生浮沉，东坡完成了他的人生蜕变，从踌躇满志要报效朝廷到豁达超然物我两忘，始终如一的是他的旷达胸襟，刚直秉性。内心的变化必然也导致对物的认识的变化。东坡的竹便从“门前万竿竹，堂上四库书”的抱负慢慢转向了“疏疏帘外竹，浏浏竹间雨。窗扉净无尘，几砚寒生雾。”的安闲，一直到了“累尽无可言，风来竹自啸”的淡定，“披衣坐小阁，散发临修竹”的超然和潇洒，正是“谁似东坡老，白首已忘机”。观东坡状竹之文之变，犹似纵览东坡人生观的嬗变。唯一不变的是东坡对竹的喜爱。
东坡常写竹，不宁唯是，东坡还要画竹，有《竹石图》留于后世。他不仅是一代文豪，在绘画方面也颇有建树。墨竹之爱，是东坡爱竹的升华。将自己所钟爱之竹形诸纸上，必全神贯注，凝神屏息，所得墨宝必是作画者精神心血凝聚的产物。而从东坡对墨竹的探讨，则更可见东坡的艺术追求。
说起东坡与墨竹，还有一人必须一提，这便是苏轼的挚友文同，字与可。他是宋朝著名的画家，善画竹，自称“湖州竹派”。文与可与苏轼相识于凤翔，后因共同爱好墨竹而结为好友。东坡从师于他，自承“湖州竹派”，俩人常讨论画竹。师生感情甚笃。与可死后，东坡因怀念故人曾见竹废卷而失声痛哭。于是这段因竹而缔结的友谊传为佳话。
苏轼并未受过严格的书画方面的训练，所以他的墨竹并不以形见长，而是因其不俗之气。连他自己也曾说：“画不能皆好，醉后画得，一二十纸中，时有一纸可观。”对于此，黄庭坚做过切中肯綮的评论，他说：“东坡画竹多成林棘，是其所短，无一点俗气，是其所长。”但这并不影响东坡对墨竹的痴迷，和对画竹的探讨。
对于画竹的理论，最为精辟的见解莫过于“画竹必先成竹于胸”了。这是东坡画竹心得的高度概括。东坡戏墨，突出其“神”，“论画以形似，见与儿童邻”即是最好的佐证。但这并不意味着就可以不顾形了，“人禽宫室器用皆有常形…山石竹木，水波烟云，虽无常形，而有常理…常理之不当，则举废之矣”（《近因院画记》），因此若要画好竹，必先知竹之常形、常理。因此，对“成竹在胸”我们不妨这样理解，首先胸中当有竹的形，知道竹子的各种形态，这才有画竹的根本；但要让画有“气”，最重要的，胸中当有君子之心，方能挥洒卷上，使墨竹为墨君。东坡提倡神似，画以传神为贵，看重墨竹所传达出的作者的精神世界。他赏文与可的墨竹时便始终依照着这种审美的方法。也只有他对与可的画发出了：“有好其德，如好其画者乎？”的探问。所以与可尝云：“世无知我者，唯子瞻一见识吾妙处。”这样的绘画理论不仅适用于画竹，推而广之，我们甚至可以认为东坡的诗文也遵循这样的原则，首先让创作的基本元素烂熟于心，然后才凭借胸臆中那股豪情，恣意汪洋，正是如此，苏轼才能跳出宋词的婉约，开创豪放派，成为一代词宗。他用与别人相同的常理，灌之以自己的思想，非胸中有大丘壑者焉能为此！
籍由东坡画竹之论，可以瞥见这位伟大的文人一生的艺术追求所在。人的美学观点在各个领域当是相同的。而这样的观点影响了一代又一代的国画发展，使东坡在整个中国美术史上有着举足轻重的地位，更使得东坡在中国的文学史上留下了浓重豪放的大手笔。对墨竹有如此认识的苏轼，怨不得要说“今画者乃节节而为之，叶叶而累之，岂复有竹乎！故画竹必先得成竹于胸中…”这样的话，只可惜他本人画功技差一筹，也只能叹：“心识其所以然而不能然者，内外不一，心手不相应，不学之过也。”（《文与可画员当偃竹记》）
居不可无竹，咏竹，画竹，用竹。东坡好竹如此，何哉？白居易《养竹记》答曰：竹似贤，何哉？竹本固，固以树德。君子见其本则思善建不拔者。竹性直，直以立身。君子见其性则思中立不倚者。竹心空，空以体道。君子见其心则思应用虚受者。竹节贞，贞以立志。君子见其节则思砥砺名行，夷险一致者。夫如是，故君子人多树之为庭实焉。
原来如此，东坡宁可不吃肉也要种竹，不仅是因为嗜竹，恐怕更是因为“无肉令人瘦，无竹令人俗”吧。也许正是因为东坡有旷达的胸襟，潇洒似竹，刚直坚毅，不屈似竹，正人君子，气节似竹，才会有惺惺相惜之感吧。连想起东坡乌台尸案时的不屈，泰然，又叫我想到他在《跋与可纤竹》中赞竹“其屈而不挠者，盖如此云。”的句子。
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