文|遊天嬋
清朝時期中國有過幾次移民潮，走西口就是其中之一。“西口”主要指的是長城西部的張家口和獨石口，走西口的移民們則主要來自華北西部的山西、陝西、河北西北地區。
電視劇《走西口》
來自山西的走西口的人，一般是通過殺虎口先進入和林格爾和清水河，然後再到土默特和包頭等地，走得更遠的人還有去鄂爾多斯達拉特旗、準格爾、河套平原和大青山以北地區的；來自陝西等地的人，一般出長城北上進入鄂爾多斯和河套平原；移民隊伍裡還有一批人是甘肅或寧夏人，他們一般從寧夏渡黃河進入內蒙古。
走西口的過程充滿了艱難險阻，途中誰也不知道會遇到什麼意外，像是必經之路的殺虎口，就是匪患猖獗之地，很多人啟程前都會給自己燒離門紙，這也是一個漫長的過程，很多家庭花了幾代人的時間才完全移民過去。但即使在如此艱辛的環境下，很多人依然要不顧一切地走，這背後是已經無法忍受的貧窮和人地矛盾，畢竟若不是迫於無奈，誰也不會離開世代生活的家鄉。
今天的殺虎口
從清代中期開始，中國的人口就迅猛增長，所需要的耕地和糧食也往上翻，這給土地多是黃土地、溝壑縱橫的黃土高原造成了極大的壓力，很多地方已經是“田盡而地，地盡而山”，無土不墾，無山不翻，但很多人依然無田可耕，人均耕地持有量一直在下降，地價也在飛漲。這使得人地比例失調，地少人多的矛盾特別尖銳。
而且陝西、山西北部一帶本就少雨，是自然災害愛光顧的地方，這愈發加劇了當地的貧困，也是之後走西口的一大推動力。史書中對於這一地帶的旱災記錄數不勝數，有清一代從未停歇，如康熙四年代州大旱，三十年介休旱，三十四年馬邑又旱，雍正元年，祁州旱......這麼許多的災害，對於當地的農作物和很多農民都是毀滅性的打擊，很多人衣食無著，乾脆揭竿而起，聚眾而亂，把本就脆弱的經濟愈發折騰得扶不起來。
關外景象，中間站著的是長城烽燧遺址
因為頻繁的自然災害和無法擺脫的貧困，清初這裡農民起義不斷，起義軍被清廷剿滅之後，一些餘部為了逃避抓捕，逃入內蒙古鄂爾多斯等地，他們無意中倒是為後人開闢了走西口的路線。之後的雍正、乾隆兩朝，因為人地矛盾突出容易威脅到統治，便頒佈了“借地養民”令，解決了走西口的一大障礙，走西口被合法化，移民們從此再也不用擔心“偷渡”的問題了。
參考文獻：
韓巍：《清代“走西口”的路線及成因》，《內蒙古師範大學學報》（哲學社會科學版），2009年第3期。
藍勇編著：《中國歷史地理》（第二版），高等教育出版社，2010年。
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