古代的冬天寒冷而漫长，如岑参的“北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。”那么古人是如何度过严冬的呢？
先秦时期生产力低下，但人们用“火炉”取暖，考古学家从半坡、姜寨等地都发现有火炉，人们将火炉放在门口，既可以有丰富的氧气助燃，又能取暖。还有的秦朝王宫用“火墙”“壁炉”，“火墙”是用两块筒瓦相加，做成管道，包于墙内，与灶相通，看来古人的方法已经到了取暖的有效目的了，只不过这是王宫贵族才可以享受的。
汉代有了“温室”，长乐宫有温室殿，据《西京杂记》记载：温室殿用花椒和泥涂壁，壁面披挂锦绣，设屏风和鸿羽帐，地上铺着西域进贡的毛毯。还有《汉书·京房传》:房奏《考功课吏法》，上令公卿朝臣与房会议温室。
唐代是我国历史上个空前繁荣的时期，经济和科技飞速发展，在取暖方面也有了较大的改进。诗人白居易有一首非常著名的诗歌《卖炭翁》，从中我们可以窥见古人取暖的方法之一，那就是烧木炭。
《开元天宝遗事》记述了唐代皇宫中取暖的场面：“西凉国进炭百条，各长尺余。其炭青色，坚硬如铁，名之曰瑞炭。烧于炉中，无焰而有光。每条可烧十日，其热气逼人而不可近也。”足见这种产于西凉的“瑞炭”的功效。另外，唐玄宗的哥哥申王还发明了一种令人不齿的取暧方法：“每至冬月，有风雪苦寒之苦，使宫妓密围于座侧，以御寒气，自呼为妓围。”
据明清史料记载，在当时的国都北京城，年内大约有150余天的寒冷天气，最冷时可达－23℃。在明清两代，皇宫里设有专门的薪炭供应机构叫“惜薪司”，惜薪司将一种叫作“红罗炭”的优质木炭提供给皇族们。清乾隆年间，宫内按级别供应木炭。地位不同，长幼尊卑有别，给予的温暖不同。乾隆皇帝还人曾写过一首《冬日偶成》，来炫耀冬日皇宫里的温暖生活：“人苦冬日短，我爱冬夜长。皓月悬长空朔风瓢碎霜……敲诗不觉冷，漏永夜未央。”
然而，对于古代并不是所有天下黎民百姓都能在冬天取得温暖，兴亡对于百姓只是一种痛苦，古代封建统治阶级的历史不可能含有人民，人民不仅因为天冷，更多的是对于现实的无奈而绝望心灰意冷。
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