在民国三年，也就是1914年，袁世凯将《临时约法》修改成为《民国约法》，这个修改的意义在于，前者的核心精神是内阁制的，而后者的核心精神是总统制的，也就是说，后者的通过意味着袁世凯的大权独揽。而在同年的12月底，袁世凯又通过了《修正大总统选举法》，这个选举法将总统的任期增加到了十年，而且还可以连任，而且还可以指定自己的继任者。
都到了这个地步，袁世凯实际上已经成为了终身总统，并且还可以传给任何人，那么他为什么还要称帝呢？这不是多此一举吗？关于这件事的深层原因，阎锡山曾在自己的回忆录中以一个亲历者的身份给我们总结出了5点具体的原因。
阎锡山认为，袁氏此举除了有他那个想当“太子”的长子袁克定的怂恿之外，还有他手下的一些从清朝就跟随他的大臣想要获取公侯之爵位，为子孙谋福利的原因。第三个原因则是，想复辟清朝的遗老遗少想通过让袁世凯称帝，来达到颠覆他的目的。第四个原因是，黎元洪想要陷袁世凯于不义，第五个原因则是日、英、俄等国家意图通过促使袁世凯称帝，将中国推向分崩离析的局面，进而为自己谋取利益。
今天我们要将的主要是阎锡山所说的第5个原因。在日英俄三国中，鼓动袁世凯称帝最为卖力的就是日本了，阎锡山说，日本天皇为了鼓励袁世凯称帝，曾向袁世凯致意称日本向来都已中国的行动为嚆矢（先声之意，意思可以理解为：中国向来是日本的带头老师），中国如果不实行帝制，则足以动摇日本万世一系的天皇制度。日本天皇还说，自己劝袁称帝，不只是为了中国好，也是为了日本好，如果袁世凯果然实行帝制，自己必以帝国辅助帝国，共存共荣。如果继续坚持共和，则日本今后将“难望援手”。
而袁克定在腿部受伤之后去德国医治的时候，德皇威廉二世在见他的时候也曾力劝过他向德国学习，中国若想发达，非帝制不可，并且威廉二世还许下承诺说到时候一定尽力襄助。德皇还让袁克定给袁世凯捎去了一封信，信中所写的内容也大抵是劝其称帝的。另外，英国的驻华大使朱尔典也曾亲自面见袁世凯劝其实行帝制。
形形色色的人，各种各样的势力，袁世凯简直就像被一群人架在了火上烤。
文章中大部分史料出自《阎锡山回忆录》
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