天下第一女皇武則天，是歷史上的風雲人物，在朝堂上，除了他誰說的話，其他的都不信，這人就是狄仁傑。
狄仁傑，字懷英，唐代幷州太原人，武則天時期宰相，傑出的政治家。從政後，經歷了唐高宗與武則天兩個時代。為了拯救無辜，他敢於違背君主的旨意，始終保持體恤百姓、不畏權勢的本色，居廟堂之上，以民為憂，後人稱他為“唐室砥柱”。
狄仁傑出生於一個官宦之家，狄仁傑通過明經科考試及第，出任汴州判佐；時工部尚書閻立本為河南道黜陟使，狄仁傑被吏誣告，閻立本受理訊問，他不僅弄清了事情的真相，而且發現狄仁傑是一個德才兼備的難得人物，謂之“河曲之明珠，東南之遺寶”。
唐高宗儀鳳年間，狄仁傑升任大理丞，他剛正廉明，執法不阿，兢兢業業，一年中判決了大量的積壓案件，涉及1.7萬人，無冤訴者，一時名聲大振，成為朝野推崇備至的斷案如神、摘奸除惡的大法官。為了維護封建法律制度，狄仁傑甚至敢於犯顏直諫。後來，武衛大將軍權善才因誤斫昭陵柏樹，狄仁傑奏罪當免職。高宗令即誅之，仁杰又奏罪不當死。說道:“今陛下不納臣言，瞑目之後，羞見釋之、辛毗於地下。陛下作法，懸之象魏，徒流死罪，俱有等差。豈有犯非極刑，即令賜死？法既無常，則萬姓何所措其手足？陛下必欲變法，請從今日為始。古人云：‘假使盜長陵一抔土’，陛下何以加之？今陛下以昭陵一株柏殺一將軍，千載之後，謂陛下為何主？此臣所以不敢奉制殺善才，陷陛下於不道。”帝意稍解，善才因而免死。
狄仁傑的才幹與名望，已經逐漸得到武則天的讚賞和信任。後來，狄仁傑被任命為戶部侍郎、同鳳閣鸞臺平章事，開始了他短暫的第一次宰相生涯。身居要職，狄仁傑謹慎自持，從嚴律己。一日，武則天對他說：“卿在汝南，甚有善政，卿欲知譖卿者乎？”狄仁傑謝曰：“陛下以臣為過，臣當改之；陛下明臣無過，臣之幸也。臣不知譖者，併為善友。臣請不知。”武則天對他坦蕩豁達的胸懷深為歎服。
狄仁傑官居宰相，參與朝政之時，也正是武承嗣顯赫一時，躊躇滿志之日。他認為狄仁傑將是他被立為皇嗣的障礙之一。武承嗣勾結酷吏來俊臣誣告狄仁傑等大臣謀反，將他們逮捕下獄。當時法律中有一項條款：“一問即承反者例得減死。”來俊臣逼迫狄仁傑承認“謀反”，狄仁傑出以非常之舉，立刻服了罪：“大周革命，萬物惟新，唐室舊臣，甘從誅戮，反是實！”來俊臣得到滿意的口供，將狄仁傑等收監，待日行刑，不復嚴備。狄仁傑拆被頭帛書冤，置棉衣中，請獄吏轉告家人去其棉。狄仁傑的兒子狄光遠得其冤狀，持書上告。武則天召狄仁傑等“謀反”的大臣面詢：“承反何也？”狄仁傑從容不迫地答曰：“向若不承反，已死於鞭笞也。”又問：“何為做謝死表？”答曰：“臣無此表。”武則天令人拿出謝死表，才弄清楚是偽造的。於是下令釋放此案7人，俱貶為地方官。狄仁傑被貶為彭澤令。如此，狄仁傑運用自己的才智機謀死裡逃生。以後，武承嗣欲根除後患，多次奏請誅之，都被武則天拒絕。
狄仁傑的社會聲望不斷提高，武則天為了表彰他的功績，賜給他紫袍、龜帶，並親自在紫袍上寫了“敷政木，守清勤，升顯位，勵相臣”十二個金字。狄仁傑被武則天召回朝中，官拜鸞臺侍郎、同鳳閣鸞臺平章事，加銀青光祿大夫，兼納言，恢復了宰相職務，成為輔佐武則天掌握國家大權的左右手。此時，狄仁傑已年老體衰，力不從心。但他深感個人責任的重大，仍然盡心竭力，關心社會命運和國家前途，提出一些有益於社會和國家的建議或措施，在以後幾年國家的社會政治生活中發揮了巨大的作用。
武則天的侄兒武承嗣、武三思數次使人遊說太后，請立為太子。武則天猶豫不決。狄仁傑以政治家的深謀遠慮，勸說武則天順應民心，還政於廬陵王李顯。對武則天瞭解透徹、洞燭機微的狄仁傑從母子親情的角度從容地勸說她：“立子，則千秋萬歲後配食太廟，承繼無窮；立侄，則未聞侄為天子而附姑於廟者也。”最終，武則天感悟，聽從了狄仁傑的意見，親自迎接李顯回宮，立為皇嗣。
狄仁傑因此被歷代政治家、史學家稱為有再造唐室之功的忠臣義士。
突厥南下騷擾河北，面對戰亂後的凋殘景象，狄仁傑採取了四條措施：一、上疏請求赦免河北諸州，一無所問，使被突厥驅逼行役的無辜百姓樂於回鄉生產。二、散糧運以賑貧乏。三、修驛路以濟旋師。四、嚴禁部下侵擾百姓，犯者必斬。很快恢復了河北的安定。
作為一名精忠謀國的宰相，狄仁傑很有知人之明，也常以舉賢為意。一次，武則天讓他舉薦一名將相之才，狄仁傑向她推舉了荊州長史張柬之。武則天將張柬之提升為洛州司馬。過了幾天，又讓狄仁傑舉薦將相之才，狄仁傑曰：“前薦張柬之，尚未用也。”武則天答已經將他提升了。狄仁傑曰：“臣所薦者可為宰相，非司馬也。”由於狄仁傑的大力舉薦，張柬之被武則天任命為秋官侍郎，又過了一個時期，升位宰相。
在狄仁傑為相的幾年中，武則天對他的信任是群臣莫及的，她常稱狄仁傑為“國老”而不名。狄仁傑喜歡面引廷爭，武則天“每屈意從之”。狄仁傑曾多次以年老告退，武則天不許，入見，常阻止其拜。武則天曾告誡朝中官吏：“自非軍國大事，勿以煩公。”
狄仁傑一生政績顯赫，剛正嚴明，其主要功績有:1.勸說武則天立李顯為太子，併為恢復李唐天下作出重要貢獻。在狄仁傑死後，他的學生張柬之發動政變，恢復了“唐”國號；2.為唐朝舉薦了一批優秀人才，如張柬之、桓彥範、敬暉、竇懷貞、姚崇等。時人謂之：“天下桃李，悉在公門矣。”狄仁傑回答說：“薦賢為國，非為私人也。”一時傳為美談。
狄仁傑的一生，可以說是宦海浮沉；作為一個封建統治階級中傑出的政治家，狄仁傑每任一職，都心繫民生，政績卓著。在他身居宰相之位後，輔國安邦，對武則天弊政多所匡正；狄仁傑在上承貞觀之治，下啟開元盛世的武則天時代，作出了卓越的貢獻。在歷史上，為唐朝和武則天執政時期做出了極大的貢獻。因此，他也被廣泛的用於影視題材，例如《神探狄仁傑》系列，讓更多的人瞭解到狄仁傑的明察秋毫、清正廉明、體恤民情、傾心輔佐皇帝的傑出品質。
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