范進作為一個典型的封建迂腐儒生的形象，為許多人所熟知。在吳敬梓的《儒林外史》裡面，就有對范進中舉前後的精彩絕倫的描寫，讓我們這些後世的讀者們深切地感受到那個時代下小人物的荒唐與辛酸。不過讓人不解的是，范進既然如此渴望功名利祿，為何在好不容易中了舉人後會發瘋了呢？原因其實很簡單。
范進所處的時代跟現代社會是完全不一樣的。在古代，階層之間有著非常大的差異。佔總人數約10％的上級階層，擁有大約70％的財富。而剩下90％的中下層平民，僅僅擁有少得可憐的30％財富。那麼有沒有可以上升的通道呢？當然有，這條道路就是科舉。
科舉是由朝廷所承認的，絕大多數寒門士子們升官發財的唯一出路。當一個人考起了秀才，那麼他不僅會受到附近村民的尊敬，還能憑藉秀才的名頭到官府領大米，見了官老爺也可以不用拜。
要是考上了舉人，那就更不得了了，人們都搶著來巴結，還可以從地方官開始做起。可以說，當時的知識分子無論是在地位上還是生活環境上，比一般平民要高得多。在科舉與做官所掛鉤的特定時代，讀書人都想出人頭地。
而范進自己的情況又是如何呢？他讀了一輩子書，考了三十多年的試，終於在54歲時考上了秀才。沒考上秀才前，范進家窮得叮噹響，大冬天的參加考試，他還只穿著麻布直裰的破衣服，凍得哆哆嗦嗦。
家裡的老母親和妻子也是飢一頓飽一頓，一年到頭豬油都沒吃過幾滴，把讀者看得眼淚都要留下來了。這下中了秀才，范進家至少地位提高了一點，原先看不起自己女婿的胡屠夫也主動登門提了幾斤肉來拜訪。
范進作為科舉狂熱分子，並沒有止步於秀才，而是毅然決然參加了舉人考試。萬萬沒想到，這次他一次就中了！估計范進自己也沒想到，鄰居們跑來報喜的時候，他還以為鄰居在糊弄自己。直到自己親眼看到官府的報帖，一種狂喜頓時劈頭蓋臉向他襲來。
想起自己之前讀了30多年書，年年考試年年落榜，家裡窮困潦倒，鍋都揭不開了，沒想到才考一次，居然中了舉人。他終於可以做官，可以不用擔心明天還吃不吃得上飯，可以擁有金錢財富和地位。這種一步登天的變化莫說是范進，估計放任何人身上都得承受不住。悲喜交加間，范進突然間痰迷心竅，瘋了。
范進發瘋，可以說是既有他的狂喜，又有之前的辛酸和不堪，種種情緒摻雜在一起，終於在此刻爆發了。范進已經淪為了封建科舉制度下的犧牲品，他的人生早已在一次次考試中度過。
作為我們現代人的眼光看來，范進中舉後發瘋是不可理喻的，但是真正處於那個時代的話，范進發瘋就很好解釋了。范進也代表了一群熱衷科舉的讀書人，也許不止是范進，還有許多人都發過瘋。只不過范進很快就清醒過來，而他們有的人就再也沒走出來。
那麼范進後來的命運又是怎麼樣的呢？在范進考上舉人後，他的老母親卻因為一下子富貴起來，喜得痰迷心竅去世了，於是他在家丁憂三年。三年後進京再次參加科舉，中了進士，終於走上了仕途。
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