圖書《我的前半生》是我國清朝末代皇帝愛新覺羅·溥儀在撫順戰犯看管所中所寫的“反省式”自傳，溥儀作為清朝的第十二位皇帝，也是我國封建王朝最後一位皇帝，三歲登基，合法在位三年，之後又任偽滿洲國皇帝13年。《我的前半生》記錄了溥儀從登基到流亡到接受新中國“改造”等過程，是一部回憶錄，更是一本特定歷史環境下的自省書，從中，我們仍然可以清晰地瞥見特定歷史環境末代皇帝的悲劇與喜劇，他的人生道路凝聚著近現代社會的變遷。溥儀晚年本想寫一部《我的後半生》，可惜未如願。
溥儀作為清朝第十二代皇帝，三歲時首次當皇帝時國運已氣數將盡。他登基時由任攝政王的父親抱上殿，鼓樂轟鳴、百官跪拜時，他被嚇得大哭。其父怎樣哄也不靈，只好拿來玩具說：“快了！快了！快要完了！”不少大臣私下說這話不吉利。
果然，不出三年，1912年初，清廷面對辛亥革命的風暴，溥儀名義上的母親(其實是他伯母)隆裕太后抱著小皇帝宣佈退位了。
退位後的溥儀慢慢懂了事，在周圍清朝遺老包圍下被灌輸了滿腦子復辟意識。1917年7月，封建軍閥張勳率兵入京，擁立溥儀復辟，這位11歲的少年第一次嚐到了當皇帝的興奮，卻在11天后被趕下臺。此後，溥儀把復辟的希望寄託於外國，先是受英國公使館派來的師傅莊士敦鼓動準備到西洋尋找支持，因英美政府的對華政策是維持民國而未成行。後來，他與製造“滿蒙獨立”以分裂中國的日本侵略者聯手，在“九·一八事變”後去了東北，先當“執政”，1934年，第三次登基。日本人卻未兌現幫助其恢復“大清”的許諾，只讓他當“滿洲國”的“康德”皇帝，對外言論全要由關東軍擬稿，連走出宮的自由都沒有。
在偽滿深宮中呆了十幾年的溥儀，對日本人由感謝變為不滿，後來又發展為恐懼。1945年，日本投降，溥儀被蘇軍逮捕，於1950年移交中國，以叛國和協助侵略者發動戰爭罪在戰犯管理所關押了近十年。
在戰犯管理所裡，溥儀有生以來首次學會繫鞋帶、自己洗衣服等生活常識，在頭腦中也掃蕩了帝王意識而樹立了公民觀念。1959年秋，溥儀獲得特赦回到北京。有些老人見面後還行跪拜大禮，馬上被他批評為思想落後。獲得一張選民證後，溥儀稱這是一生最珍貴的東西。他開始在植物園勞動。蒙哥馬利來訪時詢問他感受如何，他回答說“比起皇帝來我更願當園丁”。這位英國元帥驚訝之極，回國後把這當成奇聞宣傳。有的外國進步人士來訪後，報道說：“看到溥儀，才能深刻地感受到什麼是中國的社會主義改造。” 總之，他由帝王變為了一位公民，晚年曾想寫《我的後半生》可惜未成。
在當代出版史上，溥儀所著《我的前半生》是生命力旺盛的作品。問世半個世紀以來，印刷21次，累計印數186.3萬餘冊，而且仍然有長盛不衰的趨勢。最早 的《我的前半生》的基調即“我罪惡的前半生”，是一本具有悔罪書性質的作品。 《我的前半生》從家世寫起，一直寫到1959年溥儀參加戰犯管理所組織的社會參觀。溥儀從一個末代皇帝、戰犯到自覺悔罪成為一個新人，思想轉變過程雜亂不 清，史實方面也有很多地方敘述得不準確。由於毛主席和周總理的重視，由於有關方面負責人的積極響應，在20世紀60年代初，《我的前半生》獲得了出版的機會。
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