众所周知，道教是基于我们中国传统文化发展的本土宗教，历史悠久，大约在东汉时期以宗教组织的形式出现，当时新兴了很多道教组织。虽说有借助乱世契机发展壮大的意思，但所谓乱世下山，度世救人的情怀也值得敬佩。
其实一开始，道教的发展也不顺利，比如东汉末年，创建了太平道的张角，一开始也是治病救人发展信仰，自称大贤良师，但后来由于起义被官方定义为反贼，遭到了各方诸侯的无情镇压。著名的左慈，号称百变仙人，道法精深，竟然也是人人喊打，还有东吴著名道士于吉，直接就被孙策毙了。
这主要是各方势力忌惮道教的号召力，可见当时的道教发展非常艰辛，道士压力很大。在当时各派道教被按死的情形下，有一支却在汉中混的风生水起，这就是张鲁的五斗米道，张鲁建立了中国历史上唯一一支，以道教为核心的政教合一的割据政权。
五斗米道，是天师张道陵创建的道教组织，正式名称叫正一盟威道，简称正一道，又叫天师道，据说早期入教要缴纳五斗米，所以被人们俗称为五斗米道。正一道是张道陵融合道家、墨家等思想，也吸收了一部分巴蜀地区传统的鬼道信仰，建立的早期道教组织，民间传说天师擅长抓鬼，就是从这来的。
后世的道教基本都是从正一道发展起来的，张道陵仙去后，把天使之位传给儿子张衡，张衡传给儿子张鲁，所以张鲁是正一道第三代天师。张鲁对正一道进行了一系列改革，让正一道又得到了快速发展，人民、领地、军队，一应俱全，于是张鲁建立了中国史上第一个政教合一的政权，割据汉中。
在汉末那个混乱的时代，张鲁治下的汉中可以说是世外桃源一般的存在。领地内不设官吏，只有信仰虔诚的被称为祭酒，靠祭酒管理政务，有生病和犯错的人，都要先去找忌酒忏悔思过，这跟西方基督教有很多相似的地方。
如果有人犯罪，视情节有宽限三次的机会，三次后如果再犯才会进行惩罚，罪名轻的，还有当义工赎罪的制度，因为有宗教信仰的约束，犯罪率其实也不高。张鲁还专门在路边建一些房屋，放上大米、肉食等物资，有困难的人可以免费取用，称为义舍，用神明之说约束人不要多取。
义舍可以说是一项开创性的发明，想想就是两千年后的现代社会，也很少有哪个国家和地方能做到这一点。由于占据的地方好、政策宽松，民风淳朴、信徒众多，百姓安居乐业，张鲁治下的汉中可谓一片欣欣向荣，成为乱世之中的一股清流。
后来曹操西征，张鲁选择投降，有人说为什么张鲁不就近归顺刘备呢？根据《三国志》等书记载，汉中理论上归益州牧刘璋管，但张鲁基本上是独立的，不听调也不听宣，刘璋一气之下就杀了张鲁的母亲和弟弟，从此双方结了仇，后来益州被刘备接收，在张鲁眼中他们都是一丘之貉，所以对刘备也没有好感。
而曹操对张鲁非常赏识，对他治理的汉中的成就也非常佩服，双方交流密切，投降曹操后，为正一道向北方发展传播，创造了契机，逐渐影响全国，奠定了后世道教的基础。就连毛主席都对张鲁非常赞赏，称其有“社会主义的作风”，这种高度后世的道教再也难以超越了。
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