在第二次世界大戰爆發以後，1940年4月9日，丹麥在一天內便向德軍投降。從這一刻起納粹德國開始佔領了這個國家。在德國人的控制下，丹麥組建了一個受德國人控制的政府，並允許丹麥保留軍隊。丹麥武裝部隊的人數約為3000人。這其中最為重要的是丹麥海軍，儘管它規模很小，但依然是丹麥這支小國軍隊中最為重要的部分。
1943年3月，丹麥舉行了一般議會選舉，投票率讓人意想不到的達到了創紀錄的水平。親納粹政黨遭到了慘敗。與此同時，一場破壞的浪潮席捲丹麥全國，這場運動由丹麥抵抗運動組織領導。所有的這些都不符合第三帝國的領導，丹麥政府收到了德軍的最後通牒，但丹麥政府以民主的名義進行了拒絕。
隨後柏林決定抓住這一機會徹底解除丹麥的武裝。1943年8月29日，代號為“safan”軍事行動正式展開，德軍出動了9000多名軍人來執行這項任務。根據計劃，除了解除掉所有丹麥軍隊的武裝外，最為重要的就是俘獲丹麥皇家海軍的船隻。但丹麥海軍司令赫爾索根.維德爾海軍上將卻並不願意將這些船隻就此落入德軍之手，於是他下令海軍對丹麥海軍船隻進行破壞。
8月29日凌晨4時，德軍發動“safan”行動。8分鐘以後，4點08分，丹麥海軍船隻指揮官便收到了沉船命令。隨後發生了一系列的爆炸，半小時後一切都結束了，停泊在哥本哈根港口的海軍船隻全部沉入了海底或嚴重受損。（右側敬禮者是維德爾海軍上將）
同時還有幾艘船隻設法駛離了港口，其中之一是Nils Uuel號海岸防禦艦。當時艦上官兵的目的地是駛往瑞典，但這艘船在海上便遭到了德國空軍的襲擊。在戰鬥中，船上的高射炮手擊毀了德國空軍的一架飛機。不過與德軍的戰鬥顯然是不平等的，這艘船在無路可逃的情況下，在西蘭島附近的海域被船員們實施了自沉。該艦艦長卡爾.維斯特曼寧遭俘虜後被送上了德國法庭進行審判。
德國人最終徹底佔領了丹麥，但丹麥海軍的54艘戰艦中，32艘沉入了海底，另外又4艘設法前往了瑞典，2艘前往了格陵蘭。正是這些船隻組建起了流亡的丹麥皇家海軍艦隊。德國人則設法俘獲了其餘剩下的16艘船隻。丹麥海軍官兵遭到了拘禁，在整個丹麥海軍自毀行動中，9名丹麥海軍官兵犧牲，10人受傷。
所以儘管二戰時丹麥面對德國入侵，僅僅抵抗不到一天便投降，但並不表示丹麥人就此屈服。他們還是盡最大可能進行過反抗，甚至不惜毀掉自己好不容易積攢起來的薄弱家底。
在西蘭島海域遭到德國空軍襲擊的Nils Uuel號海岸防禦艦
遭到德軍拘禁的丹麥海軍官兵
閱讀更多 愛歷史 的文章
