三国时期，称霸一方的奸雄曹操向来是个爱惜人才的人，对于他所遇到的每一个人才，曹操都会竭力挽留他为自己效劳。同时，曹操还是个疑心颇重的人，凡事先在心里打个问号。曹操有一谋士，性子十分孤傲，虽然有几分才气，但是一生都没有被曹操委以重任，他就是刘桢。
细细推敲刘桢的出身，他还是汉室宗族贵胄，只是家族没落，没什么声势。刘桢的一身才气来源于母亲王氏，王氏本是官宦人家的小姐，通晓诗词歌赋，言传身教，刘桢长大之后对于写诗作词颇有天赋。
刘桢自小聪颖，八岁时就已经精通《论语》，读书过目不忘，常被人夸赞聪明。
生逢乱世，十一岁时，刘桢与母亲到许昌躲避纷乱的战争，这一年，在许昌刘桢结识了曹植。两人初初相识就有许多说不完的话，促膝长谈十分畅快。自此起，刘桢由结识曹植而傍上曹家这一大势力。
曹植十分喜欢与刘桢交谈，于是邀请刘桢到曹府中长住。刘桢是个机灵的人，攀附曹家无疑对他今后的仕途帮助巨大，于是欣然前往。从小与曹植搞好关系，长大之后更是成了曹丕的随侍。
名气渐长，刘桢被称为建安七子之一。俗话说，文人墨客最讲礼法，但是到了刘桢这里却一点规矩都不尊。曹丕曾经设宴款待众宾客，还让妻子甄氏与众人见礼，众位宾客都低头颔首，以表尊敬。唯有刘桢自己不走寻常路，仰面抬头，直视甄氏，不礼不敬。
刘桢与曹丕关系十分好，曹丕并没有追究他的罪过。此事原本就要过去，但是好巧不巧传到了曹操的耳朵里。曹家在历史上有段丑闻，就是曹操与曹丕父子二人都看上了甄氏，最终曹操没有得到甄氏，心里十分不甘。
有人同曹操说，刘桢不敬甄氏，甚是无礼，暴脾气的曹操听了直呼大胆。他的心里本就对甄氏念念不忘，如今听到有人冒犯她，于是下令贬斥刘桢，罚他去石料厂当苦力。
刘桢自己倒是不甚在意，他想曹操不过是一时生气罚了自己，况且曹丕和自己关系那么好，更不会放任自己这样受苦的，于是，刘桢也就安心待着，不再着急上火。
一日，曹操到石料厂监督工作，监工与官吏早就得知丞相要过来的消息，于是连忙嘱咐众人丞相来了一定要跪拜相迎，免得出差错纰漏。等到曹操到了石料厂，每个人都战战兢兢匍匐在地，跪拜迎接曹操。
曹操心里十分满意，心情大好，但是一扭头瞧见不远处有一人并没有跪地迎接自己，该干什么还在干，心中顿时不满。待曹操走进一看，自己快要把自己气笑了，此人就是被罚的刘桢。
刘桢见曹操过来，放下手里的活，曹操出言讽刺他：这石头如何？刘桢回道：石头不错，表面是是华丽的色彩，内里更是如和氏璧一般贵重。曹操知道他这看似疯话一般的回答其实是在自夸，显然这么长时间的磨练刘桢还是死性不改。
刘桢自比和氏璧，外面裹着一层石头，分明是在说曹操发配他的行为是在埋没人才。曹操觉得，这么久的磨砺也没有让刘桢看清自己的过错，那么无论再罚他多久他也不会悔改。
此时，曹操也不那么生气了，吩咐手下放了刘桢，但是此人永远不得被重用。做人不可像刘桢一样，空有才气但不守礼法，不知变通，总是孤傲自我，难怪曹操不愿对刘桢委以重任。
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