三國時期，稱霸一方的奸雄曹操向來是個愛惜人才的人，對於他所遇到的每一個人才，曹操都會竭力挽留他為自己效勞。同時，曹操還是個疑心頗重的人，凡事先在心裡打個問號。曹操有一謀士，性子十分孤傲，雖然有幾分才氣，但是一生都沒有被曹操委以重任，他就是劉楨。
細細推敲劉楨的出身，他還是漢室宗族貴胄，只是家族沒落，沒什麼聲勢。劉楨的一身才氣來源於母親王氏，王氏本是官宦人家的小姐，通曉詩詞歌賦，言傳身教，劉楨長大之後對於寫詩作詞頗有天賦。
劉楨自小聰穎，八歲時就已經精通《論語》，讀書過目不忘，常被人誇讚聰明。
生逢亂世，十一歲時，劉楨與母親到許昌躲避紛亂的戰爭，這一年，在許昌劉楨結識了曹植。兩人初初相識就有許多說不完的話，促膝長談十分暢快。自此起，劉楨由結識曹植而傍上曹家這一大勢力。
曹植十分喜歡與劉楨交談，於是邀請劉楨到曹府中長住。劉楨是個機靈的人，攀附曹家無疑對他今後的仕途幫助巨大，於是欣然前往。從小與曹植搞好關係，長大之後更是成了曹丕的隨侍。
名氣漸長，劉楨被稱為建安七子之一。俗話說，文人墨客最講禮法，但是到了劉楨這裡卻一點規矩都不尊。曹丕曾經設宴款待眾賓客，還讓妻子甄氏與眾人見禮，眾位賓客都低頭頷首，以表尊敬。唯有劉楨自己不走尋常路，仰面抬頭，直視甄氏，不禮不敬。
劉楨與曹丕關係十分好，曹丕並沒有追究他的罪過。此事原本就要過去，但是好巧不巧傳到了曹操的耳朵裡。曹家在歷史上有段醜聞，就是曹操與曹丕父子二人都看上了甄氏，最終曹操沒有得到甄氏，心裡十分不甘。
有人同曹操說，劉楨不敬甄氏，甚是無禮，暴脾氣的曹操聽了直呼大膽。他的心裡本就對甄氏念念不忘，如今聽到有人冒犯她，於是下令貶斥劉楨，罰他去石料廠當苦力。
劉楨自己倒是不甚在意，他想曹操不過是一時生氣罰了自己，況且曹丕和自己關係那麼好，更不會放任自己這樣受苦的，於是，劉楨也就安心待著，不再著急上火。
一日，曹操到石料廠監督工作，監工與官吏早就得知丞相要過來的消息，於是連忙囑咐眾人丞相來了一定要跪拜相迎，免得出差錯紕漏。等到曹操到了石料廠，每個人都戰戰兢兢匍匐在地，跪拜迎接曹操。
曹操心裡十分滿意，心情大好，但是一扭頭瞧見不遠處有一人並沒有跪地迎接自己，該幹什麼還在幹，心中頓時不滿。待曹操走進一看，自己快要把自己氣笑了，此人就是被罰的劉楨。
劉楨見曹操過來，放下手裡的活，曹操出言諷刺他：這石頭如何？劉楨回道：石頭不錯，表面是是華麗的色彩，內裡更是如和氏璧一般貴重。曹操知道他這看似瘋話一般的回答其實是在自誇，顯然這麼長時間的磨練劉楨還是死性不改。
劉楨自比和氏璧，外面裹著一層石頭，分明是在說曹操發配他的行為是在埋沒人才。曹操覺得，這麼久的磨礪也沒有讓劉楨看清自己的過錯，那麼無論再罰他多久他也不會悔改。
此時，曹操也不那麼生氣了，吩咐手下放了劉楨，但是此人永遠不得被重用。做人不可像劉楨一樣，空有才氣但不守禮法，不知變通，總是孤傲自我，難怪曹操不願對劉楨委以重任。
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