公元1032年十一月，塞上江南興州寒風刺骨，陰雲密佈。
一隊宋朝官員騎著馬漸漸接近興州城外，此時的興州城正在大興土木。
這隊宋朝官員，為首的是工部侍郎、旌節官告使楊告，副使叫做朱允中，他們來興州是為了宣佈朝廷的任命。原來這一年，元昊繼位，宋朝封他為特進、檢校太師兼侍中、定難節度使、夏銀綏宥靜等州觀察處置押藩落使、西平王等。
這時候，西夏王朝還沒有建立，党項人首領元昊名義上是宋朝的大臣，興州名義上是宋朝的地方政府。
興州城近在眼前，楊告、朱允中一行停止了前進的步伐，按照禮節，元昊等人該出城迎接，但是遲遲未見人影。楊告望著元初覆蓋皚皚白雪的賀蘭山，驚疑不定。
進城後，經楊告再三催促，元昊才答應見面，勉強接受了宋朝的詔書。這時候再傻的人也看出來了，元昊已經起了異心。
元昊一邊接受詔書，一邊對周圍的人說：我的父親錯了，我們的勢力如此強大，竟然還要臣服於宋朝！
元昊的父親叫做李德明，就在元昊接待宋朝官員楊告等人前一個月，因為樂極生悲，一命嗚呼了，所以雄才大略的元昊才能繼位。
公元960年，宋朝建立。夏州節度使李彝殷臣服宋朝，死後被封為夏王；繼任的李繼捧更加“親宋”，主動提出效仿吳越王錢弘俶“納土歸宋”，宋朝當然很開心，不過要把李氏家族遷入東京（開封），其目的不言自明。差點兒就沒有後來西夏王朝什麼事了。
李繼捧的堂弟李繼遷堅決反對內遷東京，李繼遷就是元昊的祖父。
李繼遷於是起兵反宋，建立了自主的党項人政權。為了對付宋朝，還做起了遼國的女婿，被遼國封為“夏國王”。
宋朝為了拉攏李繼遷，賜姓趙。李繼遷見遼宋均有求於自己，於是趁機向西擴張，佔領了靈州。後來和吐蕃人戰爭中陣亡，死後被兒子李德明追封為“皇帝”。
李德明是元昊的父親，與父親“聯遼抗宋”的政策不同，李德明相對比較親宋，也是比較有作為的政治家和軍事家，可惜其光芒被更有“作為”的兒子掩蓋了。
李德明推崇中原漢文化，讓自己兒子元昊從小學習漢語經典，非常重視“素質教育”。
元昊也是一個軍事奇才，年紀輕輕就屢建奇功。在其稱帝之前，為党項人立下的最大功績，就是攻佔了吐蕃人手裡的涼州。攻佔涼州，一方面報了祖父之仇，另一方面讓党項人控制的地盤更有戰略縱深。元昊果然不負眾望，馬到成功。
元昊採取的是聲東擊西之計，或許是受到從小熟讀漢文經典的影響吧。
他先是放出風聲說要進攻宋朝的慶州和環州，讓宋朝屯重兵於此進行防備，同時讓吐蕃防備宋朝，而對涼州防務喪失警惕。然後元昊突發奇兵奔襲涼州，一舉成功。從此塞上江南和河西走廊成為党項人的兩大“糧倉”。
然而樂極生悲，元昊父親李德明聽到這個喜訊之後，高興過頭而死去。元昊繼位之後，仗著自己的實力和才能，連宋朝不放在眼裡，所以才出現了開頭面對宋朝官員傲慢的一幕。
不僅如此，元昊在舉行宴會“答謝”楊告的時候，按照禮儀應該讓楊告坐“主位”，然而元昊毫不禮讓，想自己坐在主位，經過再三勸阻，才勉強讓宋朝官員坐上主位。
觥籌交錯之際，隔壁清晰地傳來鍛造兵器的聲音，很多很多的工匠，很多很多的兵器……
楊告早已被元昊氣勢嚇到，竟然不敢過問，也不敢查看。
回到東京後，楊告怕被追究責任，隱瞞了在興州的所見所聞。報喜不報憂。宋朝喪失警惕。
元昊雖然受封，但是深覺這是恥辱。宋朝官員一走，他立馬開始了去漢化。
雖然宋朝賜姓元昊的祖父為“趙”，但是元昊稱呼自己的祖父李繼遷從來不用趙姓，而是沿用唐朝的賜姓李。後來乾脆改姓為“嵬名”（元昊祖姓拓跋，唐朝賜姓李），給自己起名“曩霄”。自封為“兀卒”（天子）。
元昊效仿宋朝建立的官員制度，但官職都起了党項人的名字。
1032年，元昊剃髮，變成了禿髮。聲稱這是党項人先民的髮型，並在全族推行。
同時開始易服，不再穿類似中原的服裝，而是自己發明一套服飾。同樣全族推行。
1033年，元昊改興州為興慶府，興建具有党項特色的宮殿。1038年稱帝，建立西夏王朝。
在稱帝前還命令創設西夏文字。
這些去漢化行動，都是西夏王朝的立國基礎。
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