美国国家利益网站10月17日消息称：美国空军目前正在面临着一个棘手的问题，即：空中力量在维修保养不足的情况下超负荷运转。兰德公司和美国政府问责局最近进行的两项研究描绘了美国空军的严峻前景。兰德公司的研究报告对美国空军在未来四种类型冲突中的作战能力进行了评估，这四种类型的冲突分别是：与俄罗斯或中国的新冷战，引发类似于朝鲜战争和越南战争的重大地区冲突；新的冷战，随着而来的是类似于"沙漠风暴"行动那样的短暂地区性冲突；像设置禁飞区这样的强制和平行动；以及反叛乱运动。根据以往类似冲突中空军实际行动的历史数据，兰德公司对空军是否能够满足空中优势、空中打击、空运、空中加油和C3ISR （指挥和侦察）等8类任务的需求进行了评估。
根据兰德公司的计算，空军现有的能力几乎无法100%的满足以上任何一种情况的需求。在长期地区冲突中，空军只能满足62%的攻击和65%的打击需求，以及92%的空中加油需求。而在维和/禁飞区的背景下，空军只能满足29%的 C3ISR需求、32%的空中加油需求、40%的特种作战需求以及46%的轰炸任务需求。从兰德公司这些令人沮丧的数字可以看出，任何长期行动，哪怕是建立禁飞区这样的常规性任务，都会使空军产生过重的负担。
与此同时，美国政府问责局的一份报告显示，从2011年到2016年，美国空军和海军始终未能达到飞机可用性目标。在对空军和海军的13种飞机（其中包括B-52、F-22、F/A-18 E/F和AV-8B）进行检查之后，政府问责局发现了一些严重的问题（例如：基地维修延时、所需部件已停产、缺乏机械设备以及飞机超期服役等），并指出"如果未达到飞机可用性目标，那么就有可能无法及时完成训练和作战任务。"
美国海军一直在调整飞机的编组情况，以保证已部署中队的战斗力，而那些未部署的部队则没有足够的飞机进行训练。对于美国空军来说，倒是有一些常见的简单解决方案可供使用。但真正的问题是，美军必须为各种各样的任务做好准备，这些任务可能不需要进行高强度的战斗，但都需要对装备进行大量的维修保养，而且很多任务还必须由昂贵的、老旧和问题频出的飞机来执行。因此，为了保持空军的战备水平，"有些事不得不付出"。
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