关注清朝历史的读者应该知道，清朝皇帝到咸丰之后，生育能力就越来越差了，咸丰生了2个儿子，同治帝之后就再无子嗣了。这是清朝历史有一个难解之谜，同治帝（第九帝）19岁崩，无后；次子，早殇；女，20岁病殁。同治帝无后，道光帝第七子醇亲王的儿子光绪帝（第十帝）即位，无后。满清皇位最后传给了醇亲王的一个孙子即末代皇帝爱新觉罗·溥仪（第十一帝），依然无后。
清朝皇帝生育能力逐代下降，通常解释有两个因素，一是荒淫无度，二是近亲结婚。荒淫无度，多半是那些对皇帝嫔妃成群羡慕嫉妒恨的草民们臆想出来的，不足为信；近亲结婚，的确有些道理，但依据尚不充分。有关文献指出，古人在两千多年前就意识到近亲结婚的危害，中国在西周年间就有关于近亲结婚的禁令。眼见皇帝老婆多多但孩子寥寥且愈演愈烈，清宫里的官员和御医们难道就想不到近亲结婚这个原因，而且皇帝这么多老婆，不可能个个都是近亲结婚。在以往寻常老百姓家里，一家有三五个孩子是一件很普通的事，如果能像皇帝一样娶一二十乃至更多老婆，生几十个娃娃应该不是难事。
然而皇帝不是老百姓，或许是因为一个曾经游荡在紫禁城里的隐形杀手——“汞蒸气”，堵塞了清皇帝的血脉。汞，俗称水银，属金属，其熔点和沸点是所有金属中最低的，即使摄氏零度以下也会挥发成气体。汞蒸气无色、无味、剧毒，比重约为空气6倍，附着力很强。大量研究表明，汞具有很强的神经毒性，可引起很多种疾病，其中就包括肾功能衰竭和不育症，胎儿和儿童对汞的毒性更加敏感，母亲会通过血液和乳汁将毒性会传递给胎儿和婴儿。紫禁城里汞蒸气，主要来自于对建筑物金属构件的“鎏金”装饰。鎏金是我国一项传统的装饰技艺，虽然成本很高，但可使器物鲜艳夺目，给人以华美之感，明、清之际，鎏金技艺有了进一步的发展，皇帝们在南、北两京，陆续建筑了巨大宏伟的宫殿、坛庙、陵寝，在建筑的金属装饰上大都使用了鎏金。
皇宫是皇帝的脸面，务必装饰的金碧辉煌，紫禁城不定期的新建、改建、翻新、修缮，必定离不开鎏金施工，汞蒸气自然如期而至。雪上加霜的是，北京地区大气扩散条件较差（这也是当前北京雾霾的原因之一），加之皇宫内一道道高墙对风的阻挡，紫禁城内的汞蒸气更是不易向外散发。试想如此场景，在一个风缓树静的季节里，紫禁城某处正进行翻新改造，这种无色、无味、沉甸甸、黏糊糊、看不见、摸不着的汞蒸气，如同无数只毒蛇不断溜出施工现场，沿着故宫高墙内的地面和墙角，悄悄潜入皇帝、嫔妃、阿哥、公主、额娘、乳母们的庭院和房间，通过呼吸进入人体内部，杀人于无形之中。清皇帝的血脉或许就这样一次次、一年年、一代代地被慢慢撕裂了。清皇帝们倍受汞蒸气之苦，更早生活在紫禁城里的明皇帝们也深受这位隐形杀手的迫害。
还有一个原因，身体的缺乏锻炼肯定是不容忽视的一个重要原因。大凡新朝建立，开国皇帝自然不必多说，事必躬亲，勤勉能干，并且，因为是新朝，内忧外患自然不会少的，对内查访、对外征战也是自然的功课，同时，他的儿子们自然要跟随老爹去冲锋（有些儿子还要依靠这个立功争位呢），身体自然没有问题，而他们的儿子们（第三代）虽然生活要优越的多了，但是自己的老爹是参加过战争的，自然知道当皇帝的辛苦和不容易，也知道一些底层老百姓的困苦，所以还是能够限制一下骄淫奢迷的生活的，这样第三代还能基本保证（当然像隋朝炀帝、秦朝二世那样的还是很少的）。大清朝是一直坚持到了乾隆，这已经很不错了。
但是再往后就没法保证了，因为就算是皇帝本人要求严格，他的皇子们也基本能够做到前后两张皮，糊弄他老爹，背后里花天酒地什么的自然是没人管的，等到当上皇帝之后就更加没边了，这样的生活环境陶冶出来的身体能不能生育已经开始有危险了，至于生出来的孩子身体条件、智商发育什么的，那就不能太苛刻了。这么再过上几代时间，能够有个儿子继承皇位就可以了（比如咸丰以后）。
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