佛經謂觀音菩薩有三十三個不同形象的法身，畫作觀水中月影狀的稱水月觀音。水月觀音，又稱水吉祥觀音，或水吉祥菩薩。這是觀世音一心觀水相的應化身，詳見《法華經·普門品》。
黃河石藝佛教系列作品——水月觀音。慈眉善目的觀世音菩薩，左手持蓮，右手托腮，與流動水紋、圓圓明月、朵朵祥雲完美相融，給予觀賞者一種安靜祥和的靜謐氣氛。
水月觀音有多種。有一種是站立在蓮瓣上，蓮瓣則漂浮在海面，觀世音正在觀看水中之月。另一種是以蓮華坐姿趺坐在大海中的石山上，右手持未敷蓮華，左手作施無畏印，且掌中有水流出。此外又有坐相、三面六臂相等種。之所以命名為水月觀音的緣由，也有不同的說法，有說是因為其形像作觀看水中之月狀，也有說是由於其形像浮在海上，猶如水中之月云云。
相傳，最早繪畫水月觀音的人是唐代的畫家周昉(740-800)。張彥遠所著《歷代名畫錄》卷十有周昉在長安勝光寺畫了一幅水月觀音，畫中繪一轉圓月把觀音團團圍住，周圍有一片竹林，構圖很接近前面的畫作。
現如今這幅畫作已失傳，但卻很可能是後來繪畫者或雕刻者創作水月觀音形象的根據。從周昉的畫來推測，水月觀音流行時代應該在西元八世紀中葉的唐朝，水月觀音文化和吉祥的寓意也使其流傳至今。
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