佛经谓观音菩萨有三十三个不同形象的法身，画作观水中月影状的称水月观音。水月观音，又称水吉祥观音，或水吉祥菩萨。这是观世音一心观水相的应化身，详见《法华经·普门品》。
黄河石艺佛教系列作品——水月观音。慈眉善目的观世音菩萨，左手持莲，右手托腮，与流动水纹、圆圆明月、朵朵祥云完美相融，给予观赏者一种安静祥和的静谧气氛。
水月观音有多种。有一种是站立在莲瓣上，莲瓣则漂浮在海面，观世音正在观看水中之月。另一种是以莲华坐姿趺坐在大海中的石山上，右手持未敷莲华，左手作施无畏印，且掌中有水流出。此外又有坐相、三面六臂相等种。之所以命名为水月观音的缘由，也有不同的说法，有说是因为其形像作观看水中之月状，也有说是由于其形像浮在海上，犹如水中之月云云。
相传，最早绘画水月观音的人是唐代的画家周昉(740-800)。张彦远所著《历代名画录》卷十有周昉在长安胜光寺画了一幅水月观音，画中绘一转圆月把观音团团围住，周围有一片竹林，构图很接近前面的画作。
现如今这幅画作已失传，但却很可能是后来绘画者或雕刻者创作水月观音形象的根据。从周昉的画来推测，水月观音流行时代应该在西元八世纪中叶的唐朝，水月观音文化和吉祥的寓意也使其流传至今。
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