唐朝貞觀十六年到十七年（公元643年），45歲的李世民身體已經大不如前了，跟隨自己打江山的老兄弟們也逐漸凋零。太宗皇帝遙想當年金戈鐵馬氣吞萬里的戰鬥歲月，不由得經常心中酸楚。
而就在這時，李世民一直非常敬重的魏徵於二月十一日也病逝了，這促使李世民在二月二十八日，下詔書讓閻立本為24位對大唐王朝功勞最盛的功臣畫1:1等身畫像，張掛在凌煙閣上，以供後世瞻仰。
被欽定有榮光進入凌煙閣的24位大臣分別是：長孫無忌、李孝恭、杜如晦、魏徵、房玄齡、高士廉、尉遲敬德、李靖、蕭瑀、段志玄、劉弘基、屈突通、殷開山、柴紹、長孫順德、張亮、侯君集、張公謹、程知節、虞世南、劉政會、唐儉、李勣和秦瓊。
在閻立本畫像之時，24為功臣中已經有多位病故，其中在世的已經寥寥無幾，分別是如下幾位：
排名第一的長孫無忌(約597年-659年)：他是李世民的小舅子，在李世民玄武門政變中出力最多，後來為大唐立下汗馬功勞，封齊國公，後徙趙國公。
排名第五的房玄齡(579年-648年)：他是李世民的主要智囊，也是秦王府舊人，封梁國公。
排名第六的高士廉（(575年-647年)）：高士廉為長孫皇后和長孫無忌的舅舅，長孫皇后父親早亡，是在高士廉的撫養下長大成人的，所以對高士廉非常尊重。高士廉在李世民登基後曾任職僕射與太子太傅，封申國公。
排名第七的尉遲敬德(585年-658年)：尉遲敬德雖然是降將，但是對李世民很忠心，在玄武門之變中他親手殺死李元吉，並帶兵逼迫李淵立李世民為太子。後期尉遲敬德在家頤養天年，很少出徵，封鄂國公。
排名第八的李靖（(585年-658年)）：李靖是唐朝偉大的軍事家、軍事理論家、統帥，為大唐的建立與穩固立下了不世之功，封衛國公。
排名第九的蕭瑀（575年-648年）：蕭瑀的祖父是後梁宣帝蕭察，他是隋煬帝皇后的弟弟，但由於耿直好諫，被貶官外放，後來歸順李淵。在太宗時期蕭瑀也是著名的風骨卓然之人，與房玄齡、杜如晦不善，還經常逆鱗。李世民評價其為：“疾風知勁草，板蕩識誠臣”，封宋國公，
排名第十一的劉弘基（582年-650年）：自太原起事便追隨李淵父子，與李世民友善，進攻長安時任先鋒，擒隋主將屈突通。玄武門之變擁立有功，封夔國公。
排名第十六的張亮（?-646年）：李世民與太子、齊王爭位時，派張亮到洛陽一帶，廣結當地豪傑以待時變。齊王李元吉向李淵告發張亮圖謀不軌，因此他被唐廷逮捕，嚴刑拷打下倒一直沒把李世民招供出來。貞觀二十年因謀反被殺。
排名第十九的程知節：程知節原名程咬金，他是李世民在玄武門之變中的主要幫手。太宗朝參加的征戰不多，唐高宗時出征賀魯，屠殺已投降的平民，因此免官，後病故。封盧國公。原封鄖國公。
排名第二十二的唐儉(579年-656年)：唐儉的父親唐鑑與唐高祖李淵為世交，參與了李淵太原起兵。唐儉在貞觀初年出使突厥，為李靖戰勝突厥立下了大功，後來因為怠於政事貶官，封莒國公。
排名第二十三的李績(594年-669年)：李績被李淵稱為"純臣"，被李世民稱為"唐初三大名將之一"(其他兩個分別是李道宗和薛萬徹)，在太宗朝多次參與重要戰役，高宗時攻滅高句麗。封英國公。
以上11位就是閻立本畫像時還在世的大臣，可惜有些也沒能得到善終，不過相對於其他王朝來說，這24為功臣整體上還是倍享尊榮的。而這11為在世的大臣當時被畫入圖中，想必心裡的舒坦勁兒是誰都體會不到的吧。
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