歷史上以少勝多的戰役，最出名的也就是三國時期的赤壁之戰了，當時曹操率二十餘萬南征，孫劉聯軍僅五萬人大敗曹軍，曹操四倍軍力輸了戰爭大家也覺得正常，畢竟那時候天時地利人和，周瑜火燒赤壁，才使得曹操落荒而逃。但是淝水之戰前秦八十多萬人敵不過東晉八萬人，聽聽數字足讓人驚世駭俗。
前秦皇帝苻堅，氐族（羌族的一種）， 重用漢人王猛，勵精圖治，統一北方，親率八十多萬軍南征東晉，竟以失敗告終，逃回北方不久便被羌人姚萇殺害。苻堅絕非庸主，身經百戰的他為何會敗北？敗後為什麼國家就陷入到了混亂、各民族紛紛獨立？原因不乏有下：
其一，民族複雜，國內矛盾
早在西晉，五胡亂華，匈奴、鮮卑、羯、羌、氐各個民族在北方建立了政權。而苻堅所在的氐族則在關中，依靠本民族團結一致統一北方後，覺得在統治地區無根基，不惜將自己的氐族散到各地，開展“軍事殖民”，方才矛盾四起，國內已有毒瘤。
其二，前秦失民心
自五胡亂華後，北方各地區戰爭不斷，攻佔殺戮、擄掠焚燬從沒有間斷過，百姓流離失所，飢餓交困，特別渴望和平，不希望戰爭再起，再加上“軍事殖民”，這可是連分封制都不如的制度，不得人心。而東晉上下都不希望被異族統治，士兵士氣高漲。
其三，苻堅輕敵，不聽王猛勸告
前秦的第一謀士王猛臨終前曾經告訴過符堅：“晉雖僻陋吳越，乃正朔相承，親仁善鄰，國之寶也。臣沒之後，願不以晉國為圖。”王猛認為前秦沒有能夠攻打東晉大將的人選，在王猛死後，就沒有能夠指揮這麼大規模戰爭的可選人才。
苻堅自稱“投鞭於江，足以斷其流”，投鞭斷流，想憑藉著自己軍隊的優勢攻下東晉，此時符堅的心理已經是極度膨脹了，在指揮中就能發現，嚴重失誤，從而留下經典成語：投鞭斷流、風聲鶴唳、草木皆兵、半渡而擊。東晉雖然內鬥不止，但在對待異族的問題上，相當明白，一旦受到進攻，必然上下一心，同仇敵愾。
其四，軍隊組成部分複雜
軍隊中各民族的軍隊都有，正所謂“非我同類，其心必異”，軍隊內號令不統一，部隊作戰時的整體配合困難，協調性非常差。而符堅一心撲在對他心懷深仇大恨的東晉軍隊上。敗北後先後就有慕容垂逃回前燕故地復國稱王、什翼犍之孫拓跋珪亦在牛川稱王復國、羌族的姚萇等人也重新崛起、丁零，烏丸相續起兵反叛。
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