在中華五千年的歷史中，人犯錯故立法，人犯罪故刑責。也正因此，無數刑罰“百花齊放”，官方更根據罪人所犯之罪的輕重，將刑罰逐漸調整。而在刑罰中，最令人聞之色變的，則莫過車裂、凌遲等處刑。不過，它們雖然殘忍，卻也只是以一人之命相抵，很少會有牽連。而最讓人絕望的，則是這接下來的滿門抄斬及株連九族之刑罰。
在歷史中，滿門抄斬相當於第二重的刑罰，其核心要義便在於：一人犯罪，全家牽連，財產沒收，老幼殺絕。縱觀千年歷史，大多數朝代幾乎都曾下達過滿門抄斬之律令，而在這項殘酷律令之下，死者從不是一個小數目。不過滿門抄斬雖殘忍，但在歷史上，誅九族才叫真正的恐怖。
在當時，九族主要以三部分組成，他們分別是父族四，母族三，妻族二。其中父族主要指自己一族。母族則包含：外祖父全家、外祖母的孃家、姨母及其子嗣一家。至於妻族則是：岳父一家及岳母的孃家。在如此龐大的關係網中，每當此項律令下達，基本都代表著一個家族的覆滅。由於此律令可以有效斬草除根，並徹底肅清復仇力量，因此不管古時朝代如何更替，它都被保存下來。並在恰當的時機下，向世人展現出其嗜血的一面。
不過我們都知道，甭管犯人被判滿門抄斬亦或是誅九族，他們本人自然是難以逃脫的，那為啥他們的家人也不逃呢？其實，這並不是古人愚忠、或是智商不足，而是真真正正的“明智”之舉。
首先，不少人之所以放棄抵抗，乖乖受死，則和他們心中的僥倖心理有關。要知道，在古時不同朝代，曾一度出現不同的免罪人群。如東晉時期，便曾有規定不殺婦女。而在其他時期，也有著不殺老人及小孩的規定。更重要的是，其實不少被株連的人，他們並不知道自己家族犯了什麼罪，同時能否得到皇上赦免。因此帶著這些不切實際的幻想，直盼到人頭落地，方才罷休。
其次，他們不是不想跑，而是真的跑不了！要知道，當時的宗族都有族譜。而在大家族中，親族更往往都會聚集在一起。通過族譜，官差們能非常方便的將他們一個個找出後格殺，即便有人恰巧不在，官差們亦會將告示鋪滿大街抓捕他。在懸賞的利誘下，他們無處藏身。而若想逃到其他地方，沒有官方開具的路引，根本哪兒都去不了！
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