提起“北洋六鎮”，那是大名鼎鼎，能在北洋六鎮混個主官，那就前途無量了。奇怪的是，有一個鎮的鎮統（相當於師長，以下稱師長），即使官癮再大的人也磨磨蹭蹭糾結要不要去。這個鎮，就是北洋第六鎮。
為啥？
在這個鎮當過師長的，幾乎都不得好死，而且死的幾乎多是有名的腕兒。咱們扳指頭數一數啊：
趙國賢，此人名氣似乎不夠大，他能夠在北洋六鎮的6位師長中佔據一個位置，得感謝自己的籍貫——河南項城。也就是說，他和袁世凱是正宗的小老鄉。1911年，他在廣州潮州被革命軍圍困，上吊自殺。看來，歷史的腳步前進的時候，他的腦袋還留在清國。
吳祿貞（圖注）
吳祿貞，湖北雲夢人。這個地方我熟，幾年前曾在此小住過一個月，天天早上喝米酒，印象特別深。此人名氣就大了，曾在日本陸軍士官學校學習，而且是公費留學。革命風暴風雨欲來之時，他打算與閻錫山聯手，滅掉愛新覺羅。不料，他的計劃和行蹤被袁世凱察覺，遭刺殺於石家莊火車站。他若不死，鬧出的動靜不會小。
馬繼曾，甘肅河州人，回民。他的死和蔡鍔很有關係：蔡鍔用30萬銀元收買了馬繼曾麾下的一名旅長，後者直接窩裡反，把上司給幹掉了。馬繼曾乃是袁世凱愛將，一路提拔重用，本指望他擋住蔡鍔，結果……他的死對老袁打擊不小。
周文炳，河北人，馬繼曾的繼任者。他剛上任不到一年就死了，這次倒不是被人弄死，而是暴病而亡。這位也是日本陸軍士官學校出身，可惜了。
李純的死是個謎（圖注）
李純，天津人，江西督軍，“長江三督”之一（另外兩位是江蘇督軍馮國璋、湖北督軍王佔元，三位關係不錯，同聲一氣）。李純不是袁世凱老鄉，但與袁世凱喜歡的一個小妾是老鄉，也能間接沾光。加上他本人很會來事兒，混得風生水起。但這傢伙是牆頭草，先是公開支持老袁稱帝，後來打不過護國軍，見形勢不妙，又公開反對老袁稱帝。1920年10月11日夜，李純離奇死在工作崗位上（督軍署內）。他的死和上一位周文炳相似，暴死，由於死前無病，所以很多人懷疑他是遭人毒殺。官方公佈的死因是什麼呢？因憂國憂民而自殺身亡。我去！
齊夑元，河北人，李純的繼任者。李純死後，受益最大的就是此人，所以不少人懷疑他是幕後兇手。齊夑元堅決否認，還發了毒誓：“李純如是我刺死，將來一定在南京吃衛生丸子（子彈），不得好死。”這個傢伙不是好鳥，沒有民族氣節，後來投靠了鬼子。隨著1945年的到來，他的末日也到了，被定罪後槍決於南京雨花臺。巧的是，他當年曾率部駐紮於此。這個傢伙被公審的時候還振振有詞：“汪XX是漢奸，因為他聽日本人的……我齊夑元不是漢奸，因為我只聽我自己的。”
漢奸的末日（圖注）
儘管北洋第六鎮是個“兇師”，但袁世凱新建陸軍的功績還是不容抹殺的。之前，清末軍隊在洋人眼裡是這樣的形象：“每個人都肩扛著一支長槍。由於沒有統一姿勢與標準，所以扛槍如同扛著把鐵鍬。除了隨身的武器之外，他們還每人攜帶著一把扇子。”袁世凱的北洋六鎮，儘管離現代化還差得遠，但至少實現了軍隊的正規化和近代化
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