現在談起世界首富，大家都第一時間想起什麼比爾蓋茨，想起貝佐斯亞馬遜。
但是你知道嗎？其實在百年前，福建的泉州和漳州都曾出過世界首富，而且是貨真價實的世界首富。
你知道他們是誰嗎？而且他們都和一家叫做“十三行”的機構有聯繫。
漳州潘啟：歐洲人珍藏他的唯一畫像
一個來自漳州角美的人，他的畫像幾百年來一直被保留在瑞典哥德堡市博物館裡，這是歐洲所有博物館中唯一珍藏的一幅中國人畫像。他就是潘振承，十八世紀的世界首富。
潘振承（1714～1788年，“承”一作成），字遜賢，號文巖，又名啟，福建漳州臺商投資區角美鎮白礁村潘厝人。潘振承早年家貧，習商賈。青年自閩入粵，從事海外貿易。曾往呂宋三次，販賣絲茶。後在粵為十三行陳姓行商司事，深受信任，被委以全權。陳姓行商獲利歸裡，潘振承遂開設同文行，承充行商。由於誠信經營、眼界開闊、經營有方、敢為人先，積累了雄厚的財富足可敵國，被《法國雜誌》評為十八世紀“世界首富”。潘啟從小勤勞好學，但為了分擔父親的重擔，在雍正五年（1727年）解除海禁後，就開始輟學，到海邊給人當船工，從此揭開了他傳奇一生的序幕。
潘啟
潘啟敢為人先，三下呂宋經商。潘啟給當地船老大當僱工後，為了掙更多的錢，他吃苦肯幹，得到船老大的認可和欣賞，慢慢把他培養成為一名優秀的舵手，為其遠航和經商奠定了基礎。他以自己的血汗錢迎娶當地女子黃淑敬為妻。閩南有句俗語：“行船走馬三分命”。說明海上作業的危險性。但靠山吃山，靠海吃海，在父親的鼓勵下，他冒著風高浪大和被海盜搶劫的危險，三次凌飈破浪，駕船南下呂宋，販賣茶葉、絲綢、瓷器等物品給西班牙、英國、葡萄牙等國商人，獲利頗豐，積攢了他人生奮鬥歷程的第一桶金。
在逗留呂宋期間，潘啟不斷與所接觸的西班牙人、葡萄牙人、英國人學習語言。長此下去，他慢慢能聽並學會書寫西班牙語、葡萄牙語和英語，但都夾雜閩南話音，如英語today(今天)，念成閩南話“土地”。正是“夷語深通”，為潘啟日後在廣州行商奠定了良好的人脈關係，大展商業鴻運。
後來，潘啟輾轉廣州，適時開設洋行。依靠風險贏利後，潘啟於乾隆三年（1738年）以後開始謀求穩定的生意，由閩入粵，離家隻身寄居廣州（廣州是清朝最大的進出口貿易港），在閩籍一個姓陳的洋行裡經理事務。由於誠實經營，每天所賣貨物與財務完全相符，陳姓老闆十分信任他，就委任他全權經營洋行一切商務。潘啟由此積累了與外國商貿集團打交道的經驗。幾年後，陳姓老闆獲得巨大利潤就回鄉。這時，積攢足夠資金的潘啟適時抓住這一機遇，於乾隆七年（1742年）左右向清政府請旨開設同文行，開始獨立成為行商老闆，把原來陳姓老闆的客戶吸引過來，並先後娶兩週氏為妾。等生意穩定後，潘啟才派人回鄉接妻子黃氏到廣州幫助打理家務。
家庭和睦相處，也為潘啟專心致力於商務打下了良好的基礎。潘啟一生娶妻妾十人，生有七個兒子，其中第三子潘有勳為元配妻子黃氏所生。潘有勳後來舉家遷回故里，獨自發展。如今，在龍海市角美鎮白礁村潘厝社還有金碧輝煌的潘氏祖祠和潘家大院。
潘啟誠信經營，行商大器晚成。由於擅長外語，潘啟與外國商人做生意可直接對話，比其他行商經翻譯對話更有優勢。許多外國商人喜歡跟潘啟進行貿易往來，主要因為潘啟篤守誠信的商業本質，對質量不好的商品給予退賠，維護了商號的信譽。因此，潘啟被外國商人稱為“最可信賴的商人”，是“行商中最有信用之唯一人物”。有了良好的信譽，外國商人經常預付定金給潘啟，而且預付款都在10萬兩白銀（1萬兩白銀等於200萬英鎊）以上，最多一次預付款達到60.15萬兩白銀。
乾隆二十五年（1760年），豪富的潘啟被清政府選為廣州十三行商總，是連續出任商總時間最長的洋商。潘家究竟有多少錢？根據當時一個與潘啟做過生意的法國商人發回《法國雜誌》報道，潘家每年消費多達300萬法郎，財產比西歐一個國王的地產還要多。因此，潘啟被《法國雜誌》評為十八世紀“世界首富”。
在廣州十三行中，潘啟也是一個最有遠見的行商，他率先使用匯票與外國商人進行貿易結賬，減少白銀交易所帶來的不便，進一步提高了貿易的結算效率，促進了資金的快速流轉。多年來，潘啟一直是英國東印度公司最大的客戶，也是瑞典東印度公司最主要的貿易伙伴。
泉州伍秉鑑：六個中國的世界首富之一
伍秉鑑是清朝時期的世界首富，他被選為“近千年世界最富有五十人”裡六位華人富豪之一。2001年在美國《華爾街日報》刊登了一個《縱橫一千年》的專輯，統計出了上幾個世紀世界上最富有的50個人。其中，有六位中國人入選，他們分別是成吉思汗、忽必烈、和坤、劉瑾、宋子文和伍秉鑑。
伍秉鑑(1769—1843年)，字成之，號平湖，又名伍敦元，別名忠誠、慶昌，商名伍浩官，祖籍福建。其先祖於康熙初年定居廣東，開始經商。到伍秉鑑的父親伍國瑩時，伍家開始參與對外貿易。他成為清朝中葉富商，是廣州十三行怡和行的行主。伍秉鑑究竟有多少錢?1834年，有一次，浩官對他所有的財產估計了一下，共約2600萬元，而在這個時期的美國，最富有的人資產也不過700萬元。在當時，伍氏的資產是一筆世界上最大的商業資財，在西方人的眼中，伍氏商人就是當時世界上最富有的商業巨頭。這位“世界首富是個什麼樣的人?
17世紀後期，廣州十三行這個商人群體迅速崛起，伍秉鑑便是十三行商人中的一員。1801年，他從父親手中繼承了十三行中的怡和行，開始了長達40餘年的外貿代理生涯。伍秉鑑走上十三行舞臺時，是潘振承創辦的同文行。伍秉鑑讓怡和行後來居上，取代潘氏成為行商總商，更讓伍家的資產達到十三行的頂峰，這自有其獨到之處。在那個競爭激烈的行業中，伍秉鑑“征服”了洋商。在西方人眼中，伍秉鑑“誠實、親切、細心、慷慨”。一位欠了伍秉鑑7.2萬銀元的美國波士頓商人，因為經營不善無力償還債務，欠款在身，離家多年卻不能回國，伍秉鑑撕掉了借據，讓他放心地回國。
其實，伍秉鑑在經營中是工於心計的，在一些外商的日記、筆記中，伍秉鑑是個不苟言笑的人，雖不懂得幽默，但伍秉鑑在外國人眼中仍然充滿人格魅力。從1811年到1819年，伍秉鑑向瀕臨破產的行商放債達200餘萬銀元，使多數資金薄弱的行商不得不依附於他。伍秉鑑就是這樣在洋行中恩威並施，影響力舉足輕重。直到十三行沒落，他一直擔當行商領袖，即十三行公行的總商。
十三行
廣州十三行創立於康熙盛世，是清政府特許經營對外貿易的專業商行。別名“洋貨行”、“洋行”。被譽為“金山珠海，天子南庫”。
1757年，隨著乾隆皇帝僅留粵海關一口對外通商上諭的頒佈，清朝的對外貿易便鎖定在廣州十三行。位於珠江邊上的中外交易場所，十三行口岸洋船聚集，幾乎所有亞洲、歐洲、美洲的主要國家和地區都與十三行發生過直接的貿易關係。這裡擁有通往歐洲、拉美、南亞、東洋和大洋洲的環球貿易航線，是清政府閉關政策下唯一倖存的海上絲綢之路。
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