现在谈起世界首富，大家都第一时间想起什么比尔盖茨，想起贝佐斯亚马逊。
但是你知道吗？其实在百年前，福建的泉州和漳州都曾出过世界首富，而且是货真价实的世界首富。
你知道他们是谁吗？而且他们都和一家叫做“十三行”的机构有联系。
漳州潘启：欧洲人珍藏他的唯一画像
一个来自漳州角美的人，他的画像几百年来一直被保留在瑞典哥德堡市博物馆里，这是欧洲所有博物馆中唯一珍藏的一幅中国人画像。他就是潘振承，十八世纪的世界首富。
潘振承（1714～1788年，“承”一作成），字逊贤，号文岩，又名启，福建漳州台商投资区角美镇白礁村潘厝人。潘振承早年家贫，习商贾。青年自闽入粤，从事海外贸易。曾往吕宋三次，贩卖丝茶。后在粤为十三行陈姓行商司事，深受信任，被委以全权。陈姓行商获利归里，潘振承遂开设同文行，承充行商。由于诚信经营、眼界开阔、经营有方、敢为人先，积累了雄厚的财富足可敌国，被《法国杂志》评为十八世纪“世界首富”。潘启从小勤劳好学，但为了分担父亲的重担，在雍正五年（1727年）解除海禁后，就开始辍学，到海边给人当船工，从此揭开了他传奇一生的序幕。
潘启
潘启敢为人先，三下吕宋经商。潘启给当地船老大当雇工后，为了挣更多的钱，他吃苦肯干，得到船老大的认可和欣赏，慢慢把他培养成为一名优秀的舵手，为其远航和经商奠定了基础。他以自己的血汗钱迎娶当地女子黄淑敬为妻。闽南有句俗语：“行船走马三分命”。说明海上作业的危险性。但靠山吃山，靠海吃海，在父亲的鼓励下，他冒着风高浪大和被海盗抢劫的危险，三次凌飚破浪，驾船南下吕宋，贩卖茶叶、丝绸、瓷器等物品给西班牙、英国、葡萄牙等国商人，获利颇丰，积攒了他人生奋斗历程的第一桶金。
在逗留吕宋期间，潘启不断与所接触的西班牙人、葡萄牙人、英国人学习语言。长此下去，他慢慢能听并学会书写西班牙语、葡萄牙语和英语，但都夹杂闽南话音，如英语today(今天)，念成闽南话“土地”。正是“夷语深通”，为潘启日后在广州行商奠定了良好的人脉关系，大展商业鸿运。
后来，潘启辗转广州，适时开设洋行。依靠风险赢利后，潘启于乾隆三年（1738年）以后开始谋求稳定的生意，由闽入粤，离家只身寄居广州（广州是清朝最大的进出口贸易港），在闽籍一个姓陈的洋行里经理事务。由于诚实经营，每天所卖货物与财务完全相符，陈姓老板十分信任他，就委任他全权经营洋行一切商务。潘启由此积累了与外国商贸集团打交道的经验。几年后，陈姓老板获得巨大利润就回乡。这时，积攒足够资金的潘启适时抓住这一机遇，于乾隆七年（1742年）左右向清政府请旨开设同文行，开始独立成为行商老板，把原来陈姓老板的客户吸引过来，并先后娶两周氏为妾。等生意稳定后，潘启才派人回乡接妻子黄氏到广州帮助打理家务。
家庭和睦相处，也为潘启专心致力于商务打下了良好的基础。潘启一生娶妻妾十人，生有七个儿子，其中第三子潘有勋为元配妻子黄氏所生。潘有勋后来举家迁回故里，独自发展。如今，在龙海市角美镇白礁村潘厝社还有金碧辉煌的潘氏祖祠和潘家大院。
潘启诚信经营，行商大器晚成。由于擅长外语，潘启与外国商人做生意可直接对话，比其他行商经翻译对话更有优势。许多外国商人喜欢跟潘启进行贸易往来，主要因为潘启笃守诚信的商业本质，对质量不好的商品给予退赔，维护了商号的信誉。因此，潘启被外国商人称为“最可信赖的商人”，是“行商中最有信用之唯一人物”。有了良好的信誉，外国商人经常预付定金给潘启，而且预付款都在10万两白银（1万两白银等于200万英镑）以上，最多一次预付款达到60.15万两白银。
乾隆二十五年（1760年），豪富的潘启被清政府选为广州十三行商总，是连续出任商总时间最长的洋商。潘家究竟有多少钱？根据当时一个与潘启做过生意的法国商人发回《法国杂志》报道，潘家每年消费多达300万法郎，财产比西欧一个国王的地产还要多。因此，潘启被《法国杂志》评为十八世纪“世界首富”。
在广州十三行中，潘启也是一个最有远见的行商，他率先使用汇票与外国商人进行贸易结账，减少白银交易所带来的不便，进一步提高了贸易的结算效率，促进了资金的快速流转。多年来，潘启一直是英国东印度公司最大的客户，也是瑞典东印度公司最主要的贸易伙伴。
泉州伍秉鉴：六个中国的世界首富之一
伍秉鉴是清朝时期的世界首富，他被选为“近千年世界最富有五十人”里六位华人富豪之一。2001年在美国《华尔街日报》刊登了一个《纵横一千年》的专辑，统计出了上几个世纪世界上最富有的50个人。其中，有六位中国人入选，他们分别是成吉思汗、忽必烈、和坤、刘瑾、宋子文和伍秉鉴。
伍秉鉴(1769—1843年)，字成之，号平湖，又名伍敦元，别名忠诚、庆昌，商名伍浩官，祖籍福建。其先祖于康熙初年定居广东，开始经商。到伍秉鉴的父亲伍国莹时，伍家开始参与对外贸易。他成为清朝中叶富商，是广州十三行怡和行的行主。伍秉鉴究竟有多少钱?1834年，有一次，浩官对他所有的财产估计了一下，共约2600万元，而在这个时期的美国，最富有的人资产也不过700万元。在当时，伍氏的资产是一笔世界上最大的商业资财，在西方人的眼中，伍氏商人就是当时世界上最富有的商业巨头。这位“世界首富是个什么样的人?
17世纪后期，广州十三行这个商人群体迅速崛起，伍秉鉴便是十三行商人中的一员。1801年，他从父亲手中继承了十三行中的怡和行，开始了长达40余年的外贸代理生涯。伍秉鉴走上十三行舞台时，是潘振承创办的同文行。伍秉鉴让怡和行后来居上，取代潘氏成为行商总商，更让伍家的资产达到十三行的顶峰，这自有其独到之处。在那个竞争激烈的行业中，伍秉鉴“征服”了洋商。在西方人眼中，伍秉鉴“诚实、亲切、细心、慷慨”。一位欠了伍秉鉴7.2万银元的美国波士顿商人，因为经营不善无力偿还债务，欠款在身，离家多年却不能回国，伍秉鉴撕掉了借据，让他放心地回国。
其实，伍秉鉴在经营中是工于心计的，在一些外商的日记、笔记中，伍秉鉴是个不苟言笑的人，虽不懂得幽默，但伍秉鉴在外国人眼中仍然充满人格魅力。从1811年到1819年，伍秉鉴向濒临破产的行商放债达200余万银元，使多数资金薄弱的行商不得不依附于他。伍秉鉴就是这样在洋行中恩威并施，影响力举足轻重。直到十三行没落，他一直担当行商领袖，即十三行公行的总商。
十三行
广州十三行创立于康熙盛世，是清政府特许经营对外贸易的专业商行。别名“洋货行”、“洋行”。被誉为“金山珠海，天子南库”。
1757年，随着乾隆皇帝仅留粤海关一口对外通商上谕的颁布，清朝的对外贸易便锁定在广州十三行。位于珠江边上的中外交易场所，十三行口岸洋船聚集，几乎所有亚洲、欧洲、美洲的主要国家和地区都与十三行发生过直接的贸易关系。这里拥有通往欧洲、拉美、南亚、东洋和大洋洲的环球贸易航线，是清政府闭关政策下唯一幸存的海上丝绸之路。
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