1.文帝知周勃不反，放了心。哪知淮南王劉長歸國後，有恃無恐，宜加驕橫，不遵守朝廷的法令，殺害平民，作威作福。文帝寫信去勸告，他抗詞答覆。
2.他怕朝廷查辦他的罪行，竟先發制人，準備造反。他還遣人南到閩越，北通匈奴去求兵，妄圖興師打到長安去。後因使人不慎，密書被關吏搜出，機密洩露。
3.經查明劉長謀反屬實，丞相張蒼、廷尉張釋之等文武大臣，一定要文帝把劉長處死。文帝仍不忍誅，只廢除他的王號，把他全家遷到蜀地去安置。
4.劉長平時驕縱慣了，從未受過這麼大的挫折，一路上悔恨不已，憤不欲生，竟至絕食而死。
5.文帝得到這個消息，不禁慟哭失聲：“我不過暫時使他受點苦，望他能悔過，誰知他會死呢？”袁盎勸慰道：“淮南王是咎由自取，陛下不必過於悲痛。”文帝說：“我只有一個兄弟，不能保全，總覺心裡不安。”
6.文帝用列侯禮葬了劉長，並把他的四個兒子盡封為侯。長沙王的老師賈誼得知此事，上書諫阻道：“淮南王悖逆無道，已是罪人，今封罪人之子為侯，惹人譏笑，將來他的兒子長大，也恐恩將仇報，豈不可慮！”
7.文帝沒有聽從賈誼的話，但他和賈毅已經好久不見了，倒很想聽聽他的議論，遂遣使往長沙召賈誼進京。
8.未久，賈誼應召到來，正值文帝祭完神靈。待賈誼行過禮，文帝便問及鬼神大要。賈誼滔滔不絕的講了鬼神如何形體，如何功能，文帝聽得入了神，忘了疲倦，直到天快亮了才入內休息。
10.文帝自嘆：“久不見賈生，我還以為他不如我，今日方知我不如他。”第二天就搬出詔令，拜賈誼為梁王的老師。
11.梁王劉揖是文帝的小兒子，因為他聰明好學，文帝很喜歡他，所以請賈誼為師。可是賈誼滿以為這次召見，能留在朝中供職，誰知又派他去梁地，心中不悅。
12.賈誼總感到懷才不遇，滿肚子牢騷沒地方發洩，在他臨去梁帝前，寫了一篇萬餘言的治安策。主要內容有：諸王分封，力強難以控制；選派有才能的人，抵抗匈奴入侵………文帝看後，不過滿紙牢騷，暫且放在一邊。
13.突然匈奴遣使來京報喪，冒頓單于病亡，他的兒子嗣立，號為老上單于。早在高祖時，漢朝就同匈奴和親。文帝就依了老上單于的請求，繼續和親政策，便在宗室裡，選一翁主，往嫁匈奴。
14.文帝又遣宦官中行說護送翁主，同往匈奴。中行說不願離官遠行，託故推辭。文帝因他是北方人，瞭解匈奴風俗，定讓他去。
15.中行說心中不悅，但上命已定，難以在推辭。他臨行前曾對人說：“朝廷硬讓我去匈奴，我也顧不得朝廷了，將來住互傷害，休要怪我。”大家以為他是氣話，也沒在意，由他上路北去。
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