說到唐伯虎，人們想到的往往是電視劇中武藝高強、書畫雙絕、家財萬貫、妻妾成群，與寧王鬥智鬥勇的風流才子，但歷史上的唐伯虎卻與電視劇中的大相徑庭！
唐寅 字伯虎，自號桃花庵主、六如居士，吳縣（今江蘇蘇州）人，唐伯虎出生在一個商人世家，拜在吳門畫派創始人吳臣門下學畫，與沈周、仇英、文徵明並稱“明四家”，還與擅長書法的祝允明、文徵明、徐禎卿合稱“吳中四才子”。
唐伯虎自幼聰明，熟讀經書，十六歲時即在秀才考試中名列第一，後又自恃聰慧整日與友人飲酒作樂，不思學業，後經好友祝允明規勸，加上在二十歲時家中遭遇不幸，父母妻子相繼去世，唐伯虎這才閉戶發奮讀書，弘治十一年（１４９８年），唐伯虎取得鄉試第一，故被人稱為唐解元，主考官梁儲驚歎其才華，還特意將他推薦給了大學士程敏政。
正當唐伯虎躊躇滿志，準備大展宏圖時，卻發生了一件改變他命運的事，弘治十一年，會試在京舉行，考官程敏政與李東陽大學士，出題冷僻，因此很多人答不上來，但是有兩張卷子的題意、措辭優美，程敏政看過唐寅和徐經的文章，熟知他們的文風，便高興地說出：這兩張卷子必是唐伯虎與徐經的。說者無心，聽者有意。外界紛紛流傳江陰富人徐經用錢買試題，提前做好了答案，明孝宗朱佑樘信以為真，將程敏政、唐伯虎、徐經打入大牢，嚴刑拷問，徐經受不住拷打，招認自己用錢買通程敏政家童，竊取了考題，並透入給了唐伯虎！為平息輿論，明孝宗朱佑樘將程敏政罷官，將徐經、唐伯虎削除仕籍，貶到浙江縣衙充當小吏！
他又恥於為一小吏，故辭去不做，回到家中，落魄潦倒的唐伯虎在巷口以賣畫為生，嘉靖二年（１５２３年）五十四歲的唐伯虎在拜訪好友時，看到了蘇東坡手書“百年強半，來日苦無多”二句，不覺心生一陣悲痛，回到家中便臥床不起，不久就病死了，唐伯虎死後，家中竟然無錢安葬，幸虧好友王寵、文徵明等湊錢安排了後事，唐伯虎才得以安葬在桃花塢北。
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