农民战争贯穿崇祯年间，让崇祯皇帝甚为头疼，但是在崇祯中期，平叛农民军一度胜利在望，尤其是孙传庭等人的联合作战将农民军逼迫得到处流窜，之后农民军各部逐渐变成散兵游勇。如果不出意外的话，明朝完全可以像后世的清朝同治年间平定太平天国一样，消除内患后再维持个数十年不成问题。然而历史却总是那么无情，崇祯皇帝的一系列失误，让李自成得以休养生息，再次发展壮大，让农民起义最终成了颠覆明朝的最大一股力量，从此双方力量发生逆转。
明末农民战争
明末著名将领孙传庭擒获农民军首领高迎祥后，一时间威望达到顶峰，这也让他备受崇祯的猜忌，最后由于各部的不协调，导致李自成带着残兵败将逃亡。崇祯九年十月初四，李自成率领手下冲破梨树、垭日等关口，突破明军将领孔全斌等部的防线，随后又攻占了宁羌，进入四川广元。
当时镇守四川的明朝将领只知道固守保宁，对其他地方的农民军却坐视不管。因此李自成率军在四川境内并未遭遇阻挡，甚至一度攻打到成都附近。四川巡抚王维章更是胆小如鼠，听说农民军将要进攻，便急忙逃走，对于防守的作战部署更是无从谈起。有了粮草和兵源的支持，李自成实力大增，农民军的活动范围开始在四川与陕西交界处扩大。逃跑的四川巡抚后来被崇祯皇帝下令逮捕，革职查办。
李自成
第二年正月二十六日，李自成率农民军攻陷河南阌乡。崇祯皇帝起用兵部左侍郎王家祯总理河南、湖广、山西、陕西、四川、江北军务。彼时，河南南部地区，除了李自成等大部农民军外，地方上盗贼也十分猖獗。有一个大盗号称“鸱张”，他长期率群盗扎根在龙山，依托天险地势跟明军对抗。巡抚王家祯毫无办法，被崇祯皇帝降职。
面对国内错综复杂的形势，崇祯皇帝十分忧虑，便命令身边的太监卢九德等人率精兵出京去围剿。军队在八月份抵达河南，掌管军务的卢九德勤奋能干，对军事也比较熟悉，此时军中还有骁勇善战的将领黄得功、朱纪等人，按常理推断定能旗开得胜。但是双方在真阳县的张家湾展开激战，随后盗贼退到光山，凭借险峻地形，竟然反败为胜。明军千总张国柱被围困，性命堪忧，全靠游击将军苗有才奋不顾身突围才获救。由于地形复杂，明军只好选择收兵。这时盗贼突然伏兵四出，以锣鼓为号，四面合围，展开夹击。官军十分害怕，阵脚大乱，大败而归。
崇祯皇帝
盗贼们大部分骑马，经常趁官军疲惫时发动攻击，胜利后迅速逃离。反观明军这边，只能用步兵追击，行动迟缓，等后方辎重跟上时盗贼已经全部都逃走了。然而步兵还没休息好，盗贼又开始骑着马前来骚扰。
在农民军和地方盗贼的不断骚扰下，明军将士禁不住疲劳战，只能疲于应付。而这也是农民军屡战屡胜，势力越来越强大的原因。后来明军的有生力量逐渐被消灭，农民军越来越强大，最终到了崇祯末年时，李自成率领的农民军已经是势如破竹了，崇祯皇帝和明朝的灭亡也就只是时间问题了。
明军
参考文献：《明季北略》
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