“問我祖先在何處，山西洪洞大槐樹。祖先故居叫什麼，大槐樹上老鴰窩。”這首民謠，曾在河北、河南、山東、江蘇、安徽等好幾個地區廣為流傳，其歷史背景，就是明朝初年的一次大型“移民”而遺留下來的。
於是“山西洪洞大槐樹”便成了移民們思鄉的印記，成了人們念念不忘的“鄉愁”，於是說起“山西大槐樹”的那些事兒，人們心中更是感概萬千：
朱明王朝的洪武初年，河北、河南、山東、江蘇、安徽等地區由於連年戰爭，據民間傳說“燕王掃北”： 當時“村莊毀去十之八九，民僅存十之一二”，“春燕歸來無棲處，赤地千里少人煙”；於是當時人民遭受戰亂的破壞和自然災害的襲擊，使中原大地，人煙稀少。而這時期的山西地帶，由於河山之險，沒有戰亂；又由於風調雨順及社會安定，所以山西地區的民生相當富裕平安，而且加上外地多方的難民流入，於是漸漸地山西便人滿為患。這時，皇帝就想出了一個好辦法：從山西地帶向其他地區移民。
“山西大槐樹”故事之一：
大約是在永樂十五年前後，進行了第一次大移民——“山西大槐樹遷徙”。但是，雖然有官府的號令，可誰又想背井離鄉、離開自己熟悉而生活富裕的家鄉呢？於是在所有人都不同意的移民的情況之下，官府便想了一個好注意——貼出告示:“願意移民的人，在家等待。不願移民的人，三天內趕到洪洞縣的大槐樹下集合。”於是，三天之內果然大家都不約而面的，聚集大槐樹下。據記載，當時大槐樹長得“盤日拿雲，樹身數圍，濃蔭可蔽數畝”，已經長得十分的巨大與茂盛了。
但是，這個告示卻是官府的一個騙人的把戲：當人們都聚集之後，突然大批的官兵出現了，不但將聚集在大槐樹下的老百姓全部圍住，還拿繩子將他們全部都捆綁了起來。原來，是將大家聚集在這裡，好一塊遷走。大家得知真相後，不由得哭天喊地，無比悲傷地看著即將永別的故土，這時棲息在大槐樹上的老鴰們，也不由得發出一聲聲“嘎嘎”的哀鳴，這令人們更是潸然淚下，頻頻回首家鄉。為此，“大槐樹”和“老鴰窩”就成為移民惜別家鄉的標誌了。
“山西大槐樹”故事之二：
惜別家鄉之時，大家的心情萬分悲痛，知道一旦離去，很難再回到這個祖祖輩輩生活的地方，將來自己的子孫後代，恐怕也不知道自己的祖先是哪些人。於是一些年長的老人，為了能讓後人記住自己的家鄉，就提議要給自己的身份留個記號。於是，一些官兵在他們的小腳趾甲上砍了一下，使小腳趾甲分為兩半；還有的說是，移民將自己初生子女的雙腳上的小趾甲咬裂，以當記號。據說，從此以後只要是從遷移過來的人們的後人，他們的小腳趾甲的形狀，都是有分岔的。
“山西大槐樹”故事之三：
官府將繩子將移民們都捆綁了起來，是他們沒法逃脫，但也限制了他們的行動，因為很多人的手綁在一起，到了內急的時候，想上廁所的話都很不方便，每次有人想要上廁所的時候，都會喊來官兵，“我要解手”，把他的手給解開。於是，從此以後“解手”，便演變成了現在上廁所的另一個名詞。另外，還有一個“背抄手”走路的習慣，也是那時候形成的，這是因為由於兩手被成年累月的被反綁著，於是也就不知不覺的成了成習慣。因此民間廣泛流傳著：“走起路來背抄手，小拇趾甲是兩個”的民謠，都是山西洪洞大槐樹移民們的後裔的兩個明顯的特徵。
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