元朝末年，政治黑暗，政府橫徵暴斂，百姓苦不堪言。持續17年的元末農民戰爭主戰場在黃河下游、黃淮平原一帶，使山東地區“白骨露於野，千里無雞鳴”。這時中原地區又接連發生水、旱、蝗、疫四大災害，天災和人禍折磨得河南、山東、河北、安徽等地“道路皆榛塞，人煙斷絕”(《明太祖實錄》)。
明朝統治者為了恢復生產，制定了以移民墾荒為中心的振興農業的措施，明洪武初年至永樂十五年，明政府在洪洞廣濟寺大槐樹下設移民局駐員，將山西人強制移民，歷時50載，移民18次，人數逾百萬，遍佈全國18個省市500餘縣，涉及1230個姓氏，其聲勢之大，範圍之廣，曠古絕今。
600年斗轉星移，600年歲月滄桑，起初的百萬移民頑強地在各地安家生活，開枝散葉。每到一處，移民又會和原住民融和、聯姻，因此，到目前，具體有多少人是移民後裔，有多少人有山西的血脈，誰也說不清，於是就有了“500年前是一家”的說法。
其實移民的原籍並非都是洪洞縣，但因移民局設在這裡，於是“大槐樹”成了移民的“記憶標籤”，600年前大槐樹已經不復存在，但是人們心中的“大槐樹”卻永遠存在。
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