相傳明朝嘉靖年間（公元1521——1566年），山西洪洞縣大族李大仙三兄弟，因避戰禍流徙到此。在此之前這個地方叫潘王集，主要是潘、王兩大家，他們有錢有勢，無所不為。姓李的來到後，散財貨，結豪強，擴建了集西的李家圩，又樂於行善，對些要飯花子給吃給喝，幫助鄉民安居樂業，在百姓中威望漸漸提高，勢力和地盤也漸漸擴大，隨之，人們就開始稱呼李家集了。
為了爭奪集名和市面，三家明爭暗鬥，姓王的和姓潘的聯合起來對付姓李的，以便繼續維護“潘王”集名，保護自己的財勢。
當時姓王的便準備了些銀兩和土特產來到姓潘家裡密謀，要姓潘的到縣裡打點打點。這天晚上，天漆黑一團，姓潘的一行人剛出集鎮幾里，見路旁的墳堆邊閃動著不少青面獠牙的小鬼，而且都在嘮叨著“明天趕李集”、“明天趕李集”，幾個人不禁心驚膽戰，再往前走，仍然是如此，一連走了十幾里路都是小鬼們說著“趕李集”。姓潘的人一想，連小鬼都承認是李集，我們還告、還送有什麼用？這是天意。便嚇得屁滾尿流地跑回家了。原來，這是姓李的派人裝扮成鬼，先從心理上攻破對方。
姓王的倒不以為然，他們覺得天下哪裡有鬼，這事關今後子孫萬代，怎可不爭？便又依著勢力和錢財，到縣裡打官司。幸好縣官還算不是糊塗，於是第二天穿著青衣青帽，前往當時街市進行微服私訪。
這一天風和日麗，正是一年一度陰曆正月初九地庵廟會，由於這是李集鎮最大的廟會，盛況空前。離集鎮十餘里的路上都是趕廟會的人，有的是挑擔做生意的商人，有的是坐車騎馬的公子、老爺，而更多的還是要飯的窮人和治病求神的貧困百姓。縣令一路問人：“大家到何處去？”都說：“咱們趕大李集的廟會，怎麼你還不知道？”說趕“潘王集”的僅十有一、二，而且那些有錢人對這位穿便衣的縣官理也不理。這樣一來，縣官在心裡有了譜。
後來縣官到了廟會上，又問大家：“你們知道這是潘王集還是大李集？”“是大李集”，叫大李集的喊聲響成一片。潘、王兩家哪裡知道是姓李的已經攏絡了“花頭”（要飯的領頭人）來帶頭乾的，故而擁護叫大李集的喊聲響成一片。於是縣官在衙役們的引領下，走向廟會搭的戲臺，當場宣佈：“根據民心民意，此地集市就叫‘大李集’吧。”臺下呼聲一片，拍手叫好。後來姓潘的遷走了很遠很遠，姓王的被迫住在李集鎮的四周，以待時機，從四面圍攻。故此有了李集鎮而無姓潘的村莊，只有圍繞四周的一里王、二里王、三里王、四里王、五里王、王點、王址、王鋪、王柳圩等王姓村莊。
李集在清朝中後期，隨著集市貿易的不斷繁榮昌盛，睢人又稱之為大李集並美譽為小南京，成為人們追求美好生活的憧憬之地。有一首民謠就是人們想往大李集的真實寫照：“小紅孩，挎竹籃。挎的什麼？挎的紅雞蛋哩！你怎麼不吃呢？沒有柴火燒啊！你不能爬樹折嗎？怕戳毀大紅襖哩！不能叫你媳婦補嗎？媳婦死啦。死在哪兒啦？死在鍋門前啦。埋在哪兒啦？埋在山後坡啦。黑牛角黃牛角，一直哭到太陽落。黑牛蹄黃牛蹄，一直哭到大李集。”
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