在中國漫長的封建歷史長河裡，男尊女卑的思想一直佔著主導地位，那時候天下最尊貴、最有權勢的女人就是皇上的母后，也就是當朝太后。要成為太后也不容易，首先她要出身尊貴或者天姿國色才有可能成為王的女人，其次還要生下皇子，並且這個皇子還得成為下一任皇帝，最後，這個女人還得長壽，才有可能成為太后。但在歷史上還有著這樣的一位的女人。她的人生軌跡卻是：皇后——太后——公主。
楊麗華(561年——609年)，隋文帝楊堅和文獻皇后獨孤伽羅的長女。不過，當她出生時她父親還不是皇帝，此時的楊堅還是北周的大臣。建德二年(573年)，嫁給當時的太子宇文贇為太子妃。宣政元年(578年)，宇文贇即位，被立為皇后。此時的楊麗華也不過才18歲。大象二年(580年)，宇文贇去世，宇文闡尊楊麗華為皇太后。這時楊麗華也才20歲。但是她這皇太后並沒有當多久，就被趕下臺了，而趕她下臺的人正是她的父親楊堅。
宇文贇死後，宇文闡（周靜帝）即位，任命楊堅為丞相。周靜帝即位時才7歲，還是個不懂事的小孩，所以楊堅就逐漸控制了北周的朝政，奪取了權力。並於第二年（581年）就逼迫這個外孫小皇帝禪位給他。
楊堅篡奪北周天下，建立隋朝，是為隋文帝。開皇六年(586年)，隋文帝封楊麗華為樂平公主。楊麗華一時無法接受，對此更加憤恨。隋文帝雖不能責備她，但心中對她很愧疚。為了補償女兒，隋文帝楊堅打算給楊麗華另尋一門親事，楊麗華堅決不同意，於是此事作罷。
大業五年(609年)，楊麗華跟隨弟弟隋煬帝楊廣巡幸張掖時，在河西去世，時年四十九。 臨終前向隋煬帝囑託說:"我沒兒子，惟有一女。我不怕死，只是深深憐愛女兒和女婿。我現有的食邑，乞求轉賜給女婿李敏。"隋煬帝答應了她。最後隋煬帝將楊麗華與她的丈夫宇文贇合葬在定陵，她死後還是歸了夫家。
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