1935年11月的一天，在天津日租界的居士林，眾居士正在誦經，忽然，一女居士掏出手槍向一男居士連開三槍，男子當場斃命。佛堂之上，鬧出血案，頃刻之間，全國震驚。更令人震驚的是，死者就是大名鼎鼎的北洋軍閥孫傳芳。
那個女刺客，就是人稱民國女俠的施劍翹。
施劍翹從1925年父親被害時決意復仇，直到1935年終於了卻宿願，整整用了十年。
施 劍翹原名施谷蘭，1906年出生於安徽桐城，其父施從濱，中將，在1925年北洋軍爭奪地盤時，率部與北犯的孫傳芳五省聯軍交戰時，兵敗被俘。由於孫施彼此早有結怨， 孫傳芳下令用鐵絲將施從濱縛至蚌埠車站，暴屍示眾三日。當其父被害的噩耗傳來時，年僅20歲的施劍翹痛不欲生，發誓不報父仇，誓不為人
。
但復仇之路坎坷而漫長。施谷蘭先是將報仇的希望寄託在堂兄施中誠身上。但堂兄顧及前程不願去做，施劍翹因此與施中誠斷絕了兄妹關係。
1928年，在施從濱遇害3週年的忌日上，施谷蘭嫁給了時任閻錫山部的諜報股長施靖公。起初施靖公表示願意承擔報仇雪恨的大事，但後來拒絕復仇，施谷蘭與其一刀兩斷，帶著兩個兒子返回孃家。吟詩“翹首望明月，拔劍問青天”，從此“施谷蘭”改名為“施劍翹”。
由於施劍翹以前纏過足，為便於復仇行動，便通過手術放開了裹著的雙足，並苦練槍法。之後，施劍翹打聽到孫傳芳兵敗寓居天津的消息，於是前往天津。知道他每週三、六必到居士林聽經，施劍翹隨後化名，委託一位女居士介紹加入了居士林。施劍翹通過各種途徑去了解孫傳芳的身貌、口音及活動規律，隨即做了刺殺的具體安排：將準備好的《告國人書》和遺囑印製出來，打算在行刺後散發； 1935年11月13日，正是講經日，前來聽經的孫傳芳端坐在佛堂中央。施劍翹移到前排靠近孫傳芳。當眾居士閉目誦經時，施劍翹悄悄拔出勃朗寧手槍，對準孫傳芳的後腦勺射出了第一發子彈，緊接著又朝他的太陽穴和腰部各射一槍。槍聲響後，佛堂大亂，施劍翹將提前準備好的《告國人書》和身穿將校服的施從濱照片拋向人群，大聲宣佈自己的姓名及行刺目的。不久，施劍翹被前來的警察帶走。
隨即《新天津報》登出頭條：“施從濱有女復仇，孫傳芳佛堂斃命”的特大新聞。次日，全國各地報刊紛紛登載，全國轟動。
施劍翹刺殺孫傳芳一案起初判決為有期徒刑10年。此後，由於各界的努力，中華民國最高法院下達特赦令，將施劍翹特赦釋放。
在抗戰中她積極奔走呼籲抗日，並積極展開募捐，徐悲鴻誇她是女中豪傑，並向她贈畫。解放後擔任蘇州市人大代表、市婦聯副主席待等職，1957年當選北京市政協委員會特邀委員。1979年8月27日病逝於北京，為中華人民共和國的成立與建設做出了貢獻。
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