永定門是北京外城南垣中門，也是北京中軸線的最南端。
永定門始建於明嘉靖三十二年（1553年）。為了防禦北方遊牧民族的威脅，明嘉靖年間北京城開始修建外城城牆。那時候，北京城南商業很發達，再加之天壇、山川壇（先農壇）都在城南，因此明政府決定先修建南邊的外城城牆和城門。明嘉靖四十三年(1564年)，永定門甕城建成。
北京外城城牆原計劃也要圍成一圈，建成“回”字形。規劃外城周圍將近80裡，闢11門，南牆20裡。遺憾的是工程量太大，建到一半沒錢了，只好匆匆收尾。最後南垣也僅建成13裡，東西兩面包砌於京城東南角樓、西南角樓處，外城總長度為28裡，闢有7座城門。於是，北京城成了獨一無二的“凸”字形。
外城城牆建的沒有內城高大厚實，城門也馬馬虎虎。清乾隆十五年(1750年)，清政府提高規制、重建甕城、加蓋箭樓。這才有了後來保持了二百年的典型式樣。
清末，為了修建鐵路，永定門城牆被扒出了一個豁口。
從火車上看城牆豁口。
1899年前後，永定門甕城外西面城根的有軌電車站，北京最早的有軌電車永定門臉兒通往馬家堡火車站。
1900年，永定門西南面。
遙望永定門城樓和箭樓。
1902年，永定門東南面甕城外，護城河、石橋。庚子之變後，正在修復城樓和箭樓。
1902年至1905年，永定門西南面，甕城外護城河。
永定門最早稱為“正陽外門”，明嘉靖四十三年正式命名為永定門，又因永定門為皇都最外邊的門，且門外有一元大都時南方之鎮的土皋(燕墩)，固又稱之為“郭門”或“皋門”。
外城建成之後，北京城的中軸線由正陽門延伸至永定門，北距鐘樓16裡。至今仍是世界上現存最長的城市中軸線。永定門是外城最重要的城門，是從正陽門一直延伸下來的筆直通衢的終點。
由城樓上北望，晴朗的天空下，大街東西兩側分列的是天壇和山川壇(先農壇)的壇牆，再北則是鱗次櫛比的店鋪，一直延伸到正陽橋五牌樓，一派繁華街市的瑰麗景象。極目遠眺，正陽門雄峙北端，與永定門南北呼應，天街的壯麗畫面，給時人的觀感會是何等的震撼。
1920年前後，在永定門箭樓南面甕城外，進出城歇腳的老少爺們。
瑞典學者喜龍仁拍攝的永定門城樓。
1921年，永定門護城河橋及對面街市。
1921年，永定門箭樓北面(甕城內)。
在永定門外護城河玩耍的孩子。
永定門外護城河。
遙望永定門城樓。
冬天在永定門護城河上滑冰的人們。
1933年，永定門外城牆根兒。
新中國成立後，遵照周恩來總理關於保護古建築的指示精神，北京市對北京的城門、城牆做過一次初步調查。在《關於城樓等古建築狀況調查報告》中寫道：
永定門城樓和箭樓基本完整，室內外木樁漆皮尚好，地面及宇牆完整。二層樓板的中間部位只有龍骨而無木地板，屋面及各層挑簷基本完整，有雜草，樓頂未發現漏雨。箭樓的樓門封堵，外牆完整，樓頂上面有少量雜草。
可以看出，當時永定門城樓、箭樓保存完好，但是為解決交通問題，還是難逃被拆除的命運。1950年，北京掀起了在城牆上開豁口的熱潮，當年就開了6個豁口。體會到豁口的便利，拆除城樓的呼聲更加高漲。1951年冬，有關部門決定拆除永定門甕城，同時在城門東側又開了一個豁口。
1957年，永定門外修建了永定門火車站，永定門城門內外交通流量劇增。有關部門決定擴建永定門內大街。永定門內大街從10米擴寬至35米。路擴寬了，人流車流更加集中，永定門城樓成為阻礙交通的一個“障礙物”。1958年，永定門城樓、箭樓被拆除。
1956年，永定門糧食倉庫之一角。李祖慧攝
1957年，永定門外蒲黃榆新建的職工宿舍 。李祖慧攝
1959年，永定門火車站裝卸物資貨場的一角。
新建永定門火車站正在修建風雨棚。攝於1957年。
1962年，永定門外清真食堂的職工堅持食具消毒。 馮文岡攝
1960年，永定門外郭公莊的居民在打掃衛生。 馮文岡攝
圖片陶然野佬、京報集團圖文數據庫
閱讀更多 北京日報客戶端 的文章
