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如果你看过建国初拍的电影《甲午风云》，你一定会对里面的刘步蟾印象深刻。这个人与甲午战争中的逃跑将军方伯谦狼狈为奸，打压爱国名将邓世昌。方伯谦在丰岛海战中，挂白旗，向日本投降，但是他的手下不听他的，开炮打跑了敌舰。朝廷不知内情，赏赐了方伯谦，方伯谦却把开炮的手下开除了。他的手下投靠了邓世昌，告诉了邓世昌实情。然后，在朝廷对方伯谦的庆功会上，邓世昌质问方伯谦挂白旗是怎么回事？刘步蟾与方伯谦一唱一和，编造事情回答邓世昌。不仅如此，后来刘步蟾和方伯谦还在军营中散步邓世昌的谣言，在李鸿章面前诋毁邓世昌，导致邓世昌被逐出公堂。而且，在黄海海战中，刘步蟾贪生怕死，擅自改变军舰的队形，导致战事不利。这一幕幕都把刘步蟾刻画成了一个贪生怕死，作恶多端的形象，说句实话，笔者看了都气的不得了，看到后面丁汝昌扇了刘步蟾一巴掌可真是解气。然而真正的历史是这样的吗？
《甲午风云》剧照，刘步蟾与方伯谦
刘步蟾和林则徐一样，是福建候官人，候官也就是福州。北洋将领大多是福建人，为什么呢？因为当时洋务运动，左宗棠在福建创办了福州船政局，刘步蟾等人都是在从福州船政学堂毕业的，而且成为了第一期的正式学员。刘步蟾在毕业考试与1872年清政府对海军学生的考试中，均取得了第一名的成绩。考试是干什么的？考试就是用来选拔人才的。在社会学中，考试制度就是社会为了实现社会阶层的流动发明的。如果你觉得自己生活在社会的下层，而且是个少年，那就好好的抓住社会为你创造的机会好好学习，别信什么学习无用论。正因为自己出色的成绩，刘步蟾22岁就当上了一艘军舰的舰长。
当然了，这仅仅是个开始。后来刘步蟾又被派往欧洲留学，留学归来，参与了很多军舰的建造，可以说是很有资历了。1888年，北洋舰队正式建立，刘步蟾出任北洋舰队的右翼总兵，时年仅仅36岁，年纪轻轻就成了一品大臣。从这里我们就可以看到考试是有多么的重要，在我看来，考试制度的选拔人才，促进阶层流动的功能，甚至比传授知识的功能更重要。
1894年，甲午战争爆发，9月17日，发生了所谓的黄海大战，这也是甲午战争中非常重要的一战。邓世昌作为致远舰的舰长，在军舰严重毁坏的情况下，想要跟日军吉野舰同归于尽，但不幸被鱼雷击中，全船将士以身殉国。那么言归正传，刘步蟾在这场战斗中，到底有没有退缩呢？
当时的北洋水师军中的英国参谋泰莱在现场。他回国后写了一本书，叫《在中国前方》。书中描写了刘步蟾“擅改队形、贪生怕死，存心发错呼吁，形成了北洋海戎行形紊乱。”后来，中国的学者到欧洲，读到了此书，认为这是甲午亲历者的史料，翻译成了汉语，传回了国内。那个时候的中国，崇尚西方的风气严重。宁可相信欧洲人，也不信清廷的记载。而且，《甲午风云》拍摄时，大多珍贵的史料都在台湾，所以对刘步蟾的形象就依照了泰莱的记载。
实际上，是怎么回事呢？1977年，中国学者在《清末水军见闻录》中，发现了泰莱其实跟刘步蟾有过节，在书中就很不客观的杜撰了甲午海战的情况。黄海海战中，刘步蟾带头冲锋，击伤了很多艘日军战舰，完全不像泰莱记载的那样。后来，北洋水师兵败后，刘步蟾自杀殉国，可以说忠烈不亚于邓世昌。中国学界经过长时间的争论，最终确定了刘步蟾的正面形象。
其实在历史上，忠，未必留下忠的名声，奸，也未必留下骂名。但是，这些仅仅都是一时的，在经过了时间的检验之后，历史最终会给你一个清白。
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