在中国海军的历史上，北洋海军无疑是最悲壮的一幕，甲午一战，清政府花费30年心血打造的海军毁于一旦，北洋海军中邓世昌英勇殉国，流芳千古，无可争议；方伯谦临阵脱逃，遗臭万年，罪有应得，但是还有一个人，他表现很英勇，却一直被视为懦夫，这个人就是刘步蟾。
刘步蟾是北洋海军名将，在黄海大海战中，他在主帅受伤的时候依然接替指挥之职，血战日军，重创日舰“松岛”；在最后的威海卫海战中，他沉着冷静，指挥中国海陆守军拼死还击，在绝境中重创日军，大势已去的时候，他炸沉了定远舰，并自杀殉国，死得非常壮烈。
然而，这么一位爱国将领却长期饱受争议，甚至在《甲午风云》的电影中被视为反面人物，大家说他贪生怕死，原因是当时一本外国人写的书《战争前线》对刘步蟾有抹黑行为，由于晚晴，民国时期大家轻信外国史料，所以刘步蟾一直被作为负面人物。
那么事情的真相是什么样的呢？其实是刘步蟾等人不满北洋海军的洋人教官轻视中国人，屡次与他们发生冲突，所以引发的洋人嫉恨，故意抹黑他。1982年，史学界把刘步蟾当做民族英雄，正式平反。
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