北嶽恆山綿延五百餘里，像行走奔跑的健兒，所以魏源才會形容“恆山如行”。關於恆山名字的由來也是說法不一：有的說恆山綿延橫向鋪開，“橫”與“恆”同音，因此取名恆山；有的說此山腳下有一條河流，古稱恆水，因此取名恆山。不管是哪種說法，恆山終究還是那座山。據說在西漢時期，恆山改過一次名稱，漢文帝名叫劉恆，為避他的名諱（míng huì），將恆山改名為“常山”。
“避諱”是中國古代的一種制度，當你在寫字或說話的時候，如果遇到的這個字是帝王或尊長名字中有的字，你一定不能直接說出來，或者改用別的字代替、或者改用別的稱呼、或者缺省筆畫、或者乾脆空著不寫。秦始皇名叫嬴政，“政”與“正”同音，當時人們就把“正月”改為“端月”以避秦始皇的名諱。又如漢高祖劉邦的老婆名叫呂雉（zhì），“雉”是一種非常漂亮的鳥，當時人們為了避呂太后的名諱，就把這種鳥改稱為“野雞”。有一句俗語叫作“只許州官放火，不許百姓點燈”，也是因為避諱而來。據說宋朝的時候有一個叫田登的人做了大官，有權有勢之後難免有些飄飄然，他下令在自己的管轄區域內任何人都不得說、不得寫“登”字，包括dēng、děng、dèng與“登”音同或音近的字。於是在整個地域內，再也見不到與“登”相關的字。其它的字都好辦，遇到與人們日常生活息息相關的“燈”該怎麼辦呢？這難不倒聰明的人們，他們用“火”來代替“燈”，於是每到月上柳梢的時候，家家戶戶都開始“點火”照明。這一年的上元節，按照習俗家家都要“放燈”，官府也支持這一習俗，張出告示寫道：“本州依例放火三日。”看到這一告示，人們心中竊笑，有好事者遂說出“只許州官放火，不許百姓點燈”這句家喻戶曉的俗語，用來譏諷那些隨意弄權的人。
恆山上有一處著名景觀名叫懸空寺。懸空寺依山而立，下不接地，十幾根碗口粗、深插入地的木樁從底部托起寺院，遠遠望去，似乎懸在空中。寺院下面雖然立有木樁，但支撐懸空寺1500多年不倒的其實是那些表面上看不到的、橫插入山壁之中的飛樑。雖然懸空寺已經存在1500多年，但是一本名叫《時代》（TIME）的美國雜誌卻把它評為世界十大不穩定建築之一。懸空寺是所“儒、釋、道”三教合一的寺院。“儒”就是由孔子而來的儒教，“釋”就是從印度而來的佛教，“道”就是奉老子為始祖的道教。道教講玄、佛教說空，所以懸空寺最初的名字是“玄空閣”。
走入懸空寺最高處的三教殿，赫然映入眼簾的是正中危坐的佛祖釋迦牟尼（shì jiā mù ní），也就是我們常說的如來佛，他的左手邊是儒家創始人孔子，他的右手邊是道家始祖老子，三人平等共處、其樂融融。
懸空寺下有一巨石，石上刻著兩個鮮紅大字“壯觀”（壯觀），這是唐代大詩人李白留下的墨寶。據說，當年李白來到此處，看到懸空寺如此奇巧，激動不已，揮筆寫下“壯觀”二字。寫罷，仍覺得這二字並不能完全表達出他的心情，於是又在壯字最後一橫上加了一點。我猜想，李大詩人言外之意是這懸空寺不止壯觀一點啊！
懸空寺旁有一小亭，亭中立有一塊石碑，上書“霞客遺蹟”。這是為了紀念《徐霞客遊記》作者、明代大旅行家徐霞客而建，當年徐霞客來到這裡，也如同李白一樣，按捺（àn nà）不住心中的興奮，揮筆寫下四個大字“天下巨觀”，以彰顯懸空寺成就的奇觀。
恆山有十八景，其中一景名叫“弈臺鳴琴”。世界最早的字典之一、東漢人許慎著的《說文解字》中解釋說：“弈，就是圍棋。”所以，這一處景觀又叫琴棋臺，據說這裡是仙人下棋彈琴的地方。根據這個說法，有人在其旁邊寫下“一局爛柯”。這四個字是什麼意思呢？傳說晉朝的時候，有一個人到山中砍柴，走到一個石屋旁邊，看到兩個鬚髮蒼蒼的老人坐在一個平臺前下圍棋。他非常好奇，又喜歡圍棋，便走上前去觀棋。其中一個老人見他過來，從衣兜中掏出一個棗一樣的東西，讓他含在嘴中。這人接過那個東西，放入口中，頓時口舌生津，肚中也不覺飢餓。兩位老人棋下得出神入化，那人看得津津有味。一局棋還未結束，一個老人就開口對他說道：“你來這裡已經很久，該回去了！”那人看看天色已晚，便起身下山回家。當低身去拿放在地上的斧子時，他驚呆了：斧子的木柄已經爛成碎屑！那人下山之後，遇到更加奇怪的事情：還不到一局棋的時間，世界就已經變得面目全非，認識不得，哪裡還找得到自己的房屋啊！他四下打聽，才知道原來時間已經過去數百年，沒人認得他，也沒人能夠說清楚他的後人在哪裡！有人說，他去的那個地方是神仙住所，待上一會兒，世上就已過去數百年！後來，人們用“一局爛柯”來感嘆世界的變化轉移！“柯”就是斧子上的木柄。
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