縱觀中華數千年的文明史，父子二人先後出將入相、位極人臣，雖不能說是空前絕後、僅此一例，但絕對可以算是鳳毛麟角、少之又少，如果再加上他們先後都曾被捕入獄、身陷囹圄這種特殊的人生境遇，也許在整部中國古代史當中也就只能找到周勃與周亞夫這對父子了。
周亞夫父子，為漢文帝、漢景帝兩父子立下汗馬功勞。但是，無論周勃還是周亞夫，命運都很慘。而且，當他們都辭職後，卻還被漢文帝、漢景帝兩父子抓進獄中，受盡折磨（周亞夫還為此自殺）。
諸呂專政，劉氏江山岌岌可危，周勃以太尉的身份與陳平、劉章等人一舉剷除諸呂，穩定了漢室。堅決支持陳平迎立代王劉恆為帝的主張，同時命人毫不留情地誅殺了少帝、恆山、淮陽王等人，為劉恆登天子位鋪平了道路。如果說周勃在楚漢相爭時還只是眾多功臣中比較突出的一員，發揮的不過是一員偏將的作用，那麼在消滅諸呂、穩定劉室、迎立文帝等重大事變中，則起到了核心的作用，是事變的主持人之一。按理說，文帝對這樣的有功之人應該給予加倍尊重，使其頤養天年。
但就在周勃去絳地一年左右，就有人上書告訴說周勃企圖謀反，文帝立即下令將其逮捕交給廷尉審理，而且形勢十分緊張，大有案定之勢。幸得薄昭、薄太后竭力搭救，周勃才倖免於難。周勃雖被誣以謀反嚐到牢獄之苦，最後真相大白，總算得以善終。其子周亞夫就沒這麼幸運了。
周亞夫是周勃的次子，本來他不能繼承周勃的爵位，可是後來周勃長子周勝之因殺人被剝奪了爵位，文帝念及周勃之功勳，遂將爵位賜予周亞夫。周亞夫繼承了周勃的軍事才能，將兵打仗很有一套。
周亞夫連續三次與景帝頂牛，一次又一次冒犯皇帝的龍威。從第一次抗爭廢慄太子開始，景帝就開始疏遠他。可週亞夫並不因此改變直言的本性。第二次當面拒絕給王信封侯，使景帝在母親面前大失顏面。第三次又直接頂撞景帝，致使景帝終於忍無可忍，龍顏大怒。
此後不久，周亞夫的兒子為其父親到工官尚方購買了五百具甲楯，作為其父百年之後殉葬之用。後被搬運工告以盜買皇帝器具，此事牽連到周亞夫。周亞夫說我買的是葬器，怎麼說造反呢？“吏曰：‘君縱不反地上，即欲反地下耳。’”這顯然是故意羅織罪名要置其於死地。周亞夫當然也心知肚明，因絕食而死。
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