在唐朝初年，唐太宗李世民登上了皇位。在他登基之前發動了有名的玄武門之變，把自己的哥哥和弟弟當場殺死在玄武門內，此次以後李世民便背上了一個殺手足的惡名。這件事情在現在看來，是讓人非常的害怕的。卻在當時的封建社會文化中，這樣為了爭奪皇位導致父子兄弟骨肉相殘的局面不勝其數。
雖然玄武門之變讓人感覺李世民很殘忍，但其實並不是這樣的，在所有的皇族子弟中，為了那至高無上的權利，明爭暗鬥的數不勝數，更有很多皇帝繼位以後，為了免除後患，直接將那些與他競爭過的人處死。但是李世民不是這樣。他當上皇帝以後，對自己的兄弟們很好，尤其是他的幼弟李元嬰。
李元嬰平日的俸祿和賞賜都是諸王中最高的，但就這樣，他還不滿足。其所到之處，“驕縱無度”，也就是收斂民財、賄賂，鬧到最後，李元嬰的壞名聲都傳到了皇帝李治的耳中。有一次李治賞賜 給大家綾羅綢緞，但是卻給李元嬰賞賜了一車麻繩。咱們都知道古人都是用麻繩來穿銅錢的，李治這麼做意思就是說他貪財，需要更多的麻繩才能把家裡的錢全都穿起來。
其實他在他父親還在位的時候就已經是很無法無天了，當時的他曾經仗著自己是刺史的身份，可以說是在地方上肆意的搜刮民財，可以說讓當地的百姓是非常的痛恨。而他除了喜歡錢財之外還非常喜歡美色的，在有關史料的記載中，他在擔任刺史的時候，經常會從當地尋找一些善良的女子來帶到自己的府上讓自己享樂。不僅是這樣，如果他下屬的妻子或者小妾長得好看的話他也是會霸佔的，而且他會會假借著王妃的名義，邀請一些女眷來到府中供她玩樂。
貞觀年間，李元嬰被派往滕州任職，所以人們稱他為滕王。在職期間，他大興土木，建造亭樓閣臺，弄得民不聊生，激起民憤。到高宗李治時期，被調往蘇州。江山易改本性難移，李元嬰來到這裡依然我行我素，廣聘能工巧匠，修建亭臺閣樓，這才有了後來的王勃筆下的滕王閣。
但是要說李元嬰這個人一無是處，倒也不是，就是這樣一個頑劣的他，卻是流傳了一個非物質文化遺產到現在。李元嬰畫蝴蝶畫的非常的好，在很多的史料和藝術傳記當中，都有關於李元嬰畫蝴蝶的記載。他用的顏料首先就非常的考究，而且極盡工巧。他被李世民封了滕王，所以後來這個技法就稱之為滕派蝶畫。
滕派蝶畫當中的“滕”字，指的就是李元嬰的“滕王”封號。後來他將自己在繪畫上的造詣，全都傳授給了自己的兒子李湛然，李湛然又將此絕技傳給了同一在朝為官的朋友。一代接著一代傳了下來，這門技藝從未失傳過。直到現在，滕派蝶畫依然保持著非常純粹的傳統風格，正是因為代代相傳，所以滕派蝶畫才能夠流傳至今。
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