闯关东、走西口、下南洋，都是我国历史上大规模移民迁徙事件，移民在现代来说是个好事，许多有钱人都纷纷向欧美等地区移民。
但以上这三起移民迁徙都算不上什么好事，都是穷苦人为讨生活而不得不背井离乡，甚至很多人既没有抵达目的地，也不能再回到故乡，就此化为路上一抷黄土。
闯关东、走西口、下南洋，其目的地不同，发生的时期也不同。
闯关东
闯关东的目的地是关东，关就是指山海关，山海关以东，则指今天的辽宁、吉林和黑龙江三省地界，也就是东北地区。
为什么要用“闯”呢？原因就是关东不是随随便便就能进的，这条迁徙路线很是艰辛。
东北地区虽然土壤肥沃，但气候苦寒，邻近又常有游牧民族、渔猎民族出没，所以很多时候东北地区的人口并不多。
人少地多的东北，对中原人多地少的汉族而言，无疑是极具诱惑的。不过由于路途较远，自己有地耕种的普通农民并不愿离乡折腾，但无地的流民却不得不冒险一试。
在宋辽金元时期，进出东北没有限制，迁徙者只要考虑路上的风险即可，当然，这时候连山海关都没有，前往东北谈不上闯关东。
山海关是明朝建立的，而闯关东则出现于清朝。
由于明末清初清初战争和清军入关影响，导致东北“荒城废堡，败瓦颓垣，沃野千里，有土无人”，一片荒凉。
为了振兴东北这块龙兴之地，清廷屡次下令招徕流民，开垦荒田。顺治十年（1653年），更是设辽阳府，同时颁布《辽东招民开垦条例》，宣布开放辽东，并将招揽居民作为授官条件，招够一百人的，文授知县，武授守备。
尽管清廷下了大功夫，使得“燕鲁穷氓闻风踵至”，但规模仍是有限。可随着统治稳定，清廷却对汉人进入东北深感不安，在《辽东招民开垦条例》颁布15年后的康熙七年（1668年），清廷关闭了山海关的大门，封禁东三省，《辽东招民开垦条例》作废。
清朝封关的原因众多，其中最重要的一点就是为了保守满族固有的文化。清军才入关十几年，但清朝统治者们已经看出满族文化在庞大汉族人群面前的脆弱，如果让关外也成为汉人聚集之地，恐怕要不了多少年，满族就只剩名头了，以现在满族的情况来看，这种考虑还是有点道理的。
康熙以后，雍正、乾隆等先后颁布严令，不仅禁止关内居民出关，同时还将关外汉民遣返，试图将东北地区变成纯粹的满人聚居区。然而结果却恰恰相反，清朝禁的越严，出关谋事的流民就越多。
据清廷统计，康熙五十一年（1712年）仅山东流民进入关关者就达十多万，到了乾隆四十一年（1776年），在关东谋生的华北农民，总计达180万人，与之相比，满族不过零头。
在进入关东的流民数量不断上涨的同时，被清廷拦下的人也不在少数，为了震慑，这些人往往会被清廷治以重罪，这就是关东需要闯的原因，闯过去就是希望，闯不过去就是灾难。
转眼到了19世纪，清朝疲弱，沙俄又对东北虎视眈眈，为了国防需要，清廷于1860年在关东局部驰禁放荒，1897年全部开禁。政策解禁，再加上清末华北地区的天灾人祸，闯关东迎来前所未有的高峰，至1910年关东总人口增至1800万人。
民国年间，闯关东更是洪流澎湃，至新中国建立前夕，东北人口近4000万人，增幅相当于38年平均每年48万人。
走西口
走西口又称走口外，其目的地是西口外，西口，指的就是长城的一些关口，具体指哪些口，众说纷纭，这里不做追究，反正最后西口都是指代长城口外的。
走西口始于明朝，参与者主要是晋北人、陕北人和河北人，其中晋北人占绝大多数，这三个地区都有一个特点，那就是长城沿线，而在明朝，长城长期就是边境线，过了长城，几乎可以说是蒙古人的地盘了。
虽在蒙古势力笼罩下，但并不是说长城一过就是草原，那里其实还有大片良田，只是因为经常发生战争的缘故，很少有人去开垦，平常时候自然不会有人出长城去冒险，但遇到灾年要饿死的时候，谁还顾得上那么多，冒险搏一把总比等死强。
在生产力落后的古代，长城南线又人多地少，闹灾荒的年份其实很多，为了谋生，许多人跨过长城，到水广地肥的河套地区谋生。
以山西为例，山西北部土地贫瘠，自然灾害频繁，歌谣中的“河曲保德州，十年九不收，男人走口外，女人挖野菜”也充分说明走西口者多为自然灾害引起的饥民。
走到口外的居民虽然暂时不需要为生计担心，但蒙古兵和土匪的存在，也足可以让他们的生活不怎么好过。进入到清朝，蒙古的骚扰倒是少了，但土匪却一直存在，居民依旧饱受骚扰。
走西口从明朝中期开始，直到民国初年，四百多年内，无数山西人、陕西人和河北人背井离乡北上口外蒙古，艰苦创业，开发了内蒙古地区，将口外蒙古地区从单一的游牧社会变为牧耕并举的多元化社会。
下南洋
下南洋的目的地当然是南洋，由于下南洋一直持续到上世纪，所以南洋的位置最为人熟知了，就是今天的东南亚较深区域，包括新加坡、印尼、菲律宾、马来西亚、泰国、越南、缅甸等国。
与上面两个不同的是，下南洋不仅仅是迁徙谋生，还有官事、经商、打工等，其主要性质也跟时期的不同而不同。
下南洋起源应该很早，早在公元1世纪左右，中国就与南洋有所往来，当然，真正的移民要等到唐朝，这些移民被当地人称为唐人。唐朝以后到明朝郑和下西洋之前，下南洋都是小规模活动，不过当时南洋非常落后，所以这些少数移民带来的影响非常大，大大加快了当地的发展进程。
元朝时期曾有过元爪战争，但元朝并没有获得什么好处。明朝郑和下西洋之时，都是先经过南洋，对于南洋的影响不可谓不大，南洋多国也相继成为明朝的属国。
郑和下西洋后，下南洋的人数并没有很快迅猛增加，其原因是明朝前中期沿海倭寇横行，朝廷实行海禁。
到明朝后期，隆庆开关以后，东南沿海这些地理上靠近南洋的地方与南洋交往日益密切，番薯、烟草这些如今遍布中国的植物就是在此时从东南亚传进国内的（欧洲殖民者将之从美洲带往欧洲再带往东南亚）。
明末由于国内战乱频繁，大批灾民下南洋讨生活，而占据东南亚的欧洲殖民者为了吸引劳力，也推出鼓励移民政策，给与移民足够的免费土地，一时间，下南洋达到高峰。
但这批人大多很悲惨，因为在辛辛苦苦劳作数十年后，即便有不少人发家致富，但没有强大武力傍身，西方殖民者一翻脸，竟掀起血腥屠杀，以消除华人庞大数量带来的威胁！如荷兰殖民者在“红溪惨案”中，屠杀华人近万！事后华人进攻荷兰人统治中心巴达维亚城（今印尼雅加达），因装备落后、战力低下而惨败。
对于这些海外华人的遭遇，清政府表示：自找的，我不管。（“自弃王化，按之国法，皆干严谴。今被其戕杀多人，事属可伤，实则孽由自作！”）
清朝长期实行闭关锁国，下南洋迎来低谷，而当清朝大门被轰开以后，加上国内经济崩坏带来的混乱，下南洋再度掀起高峰，并延及民国时期（整个民国就没安生过）。但同样的，一个孱弱的政府无法保障海外人民的利益，移民在东南亚过的也很艰辛，不过也有不少人凭借自身的才智成为百万富翁甚至亿万富翁。
总而言之，闯关东、走西口、下南洋都是贫苦民众抗争命运、艰难创业生存的历史，都是一段段苦难与艰辛、血汗与泪水交织而成的回忆。
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